Команда разбрелась по отсеку, разглядывая столы с различными приборами, устаревшими компьютерами и пультами.
— Марк, может, тут мы найдем, что тебе нужно? — спросил Патрон.
— Хорошо бы, — отозвался Марк.
Он снял с плеч рюкзак, присел у камеры и открыл его.
— Поищите документы, записки и сложите где-нибудь на столе. Я сейчас подойду.
Убедившись, что никто на него не смотрит, Марк достал из рюкзака Черный Кристалл, завернутый в ткань, и развернул его. Кристалл начал нагреваться, и в глубине его, от одного полюса к другому, побежали тусклые проблески.
Марк внутренне возликовал.
Он сжал Кристалл, и тот на мгновение полностью побелел, а потом вновь стал черным. Сталкер закутал Кристалл в ткань и спрятал в рюкзак.
— Ну, что тут у тебя? — спросил он, подходя к Технарю, который разложил на столе листки с цифрами и различной ученой абракадаброй.
— Понятия не имею, — ответил Технарь.
Патрон притащил еще целый ворох бумаг. Марк кивком показал, где их сгрузить, и полистал документы, разложенные на столе.
— Есть! — почти тут же сказал он и постучал пальцем по какой-то бумажке. — Это именно то, что нужно.
— Значит, можем сваливать отсюда? — спросил Орех.
— Да, — подтвердил Марк.
— Ты даже не заберешь эти бумаги? — поинтересовался Борланд. — Мы же за ними пришли.
— Я уже узнал все, что хотел. Сами документы мне теперь не нужны. Если кто желает, пусть берет их с собой. Может, удастся продать ученым.
Секунд пять сталкеры молча смотрели на него. Затем Борланд стащил рюкзак и принялся запихивать в него бумаги. Листок, по которому постучал пальцем Марк, он сложил вчетверо и положил отдельно, в карман.
— А чего ж не взять? Не пропадать же добру! — Он поднял голову. — Хотя мне и странно, что за столько лет никто их не забрал, раз они, по твоим словам, представляют ценность.
— Ты хочешь выйти на поверхность или нет? — спросил Марк.
Из камеры раздался глухой стук.
Сталкеры резко направили фонари в центр отсека. Стук повторился.
— Что за чертовщина? — спросил Борланд.
— Похоже на полтергейста. Хотя… — начал было Сенатор, но не договорил.
— Какой еще полтергейст? — не понял Орех.
— В Зоне полтергейстом называют вполне материальное существо, которое способно преобразовывать собственную массу в сгусток энергии и двигать предметы на расстоянии. В сущности, безобидное создание. Любит стучать и пугать людей. Но у него есть и куча других признаков, которых я не почувствовал. Вряд ли это полтергейст.
— Откроем? — спросил Патрон.
— Черта с два! — выпалил Борланд.
Сенатор и Марк медленно подошли к камере. Стук стал сильнее, затем прекратился, чтобы возобновиться спустя несколько мгновений.
— Тебе не интересно, что там? — спросил Сенатор.
— Нет! — нервно ответил Борланд.
— Я не спрашивал тебя, — сказал Сенатор, повернувшись, и Борланду показалось, что он видит гневный взгляд, хотя узреть глаза шамана из-за капюшона было нельзя.
— Стучать стали по системе, — сказал Марк.
— По какой системе? — спросил Сенатор.
— Три коротких стука, если учитывать паузы, затем три длинных и снова три коротких. Сигнал «SOS».
— Будешь открывать?
— Да.
— За каким хреном это вам нужно?! — заорал Борланд.
— Если тебе страшно, можешь нас бросить и отправляться наверх, — сурово сказал Марк.
Борланд в сердцах стукнул кулаком по стволу «Грозы», но ничего не сказал.
Сталкеры встали дугой и направили оружие на дверь камеры. Марк взялся обеими руками за штурвал и повернул его. Замок поддался с удивительной легкостью. Марк потянул штурвал на себя, отходя с линии возможного огня изнутри, и приоткрыл дверь.
В проеме показалась рука, затем голова, и из камеры выбрался человек в комбинезоне сталкера, испуганно щурясь от фонарей.
— Ну, просто красная девица, — пробурчал Борланд.
Человек действительно имел необычную для обитателей Зоны внешность. Был он стройного телосложения, на вид не более тридцати лет, с белоснежной кожей, словно он много дней не выходил на солнце, и ниспадающими чуть ниже плеч светлыми волосами. Нежными чертами озадаченного лица и тонкими руками незнакомец походил на какого-нибудь музыканта или поэта.
— Ты чей будешь? — спросил Борланд.
Человек сглотнул и уставился по очереди на каждого сталкера.{39}
— Вы убили его? — спросил он немного визгливым голосом.
— Кого? — спросил Марк.
— Излома! Я спрятался в подземельях от военных, здесь меня нашел излом, и я забрался в эту камеру…
— Подожди, подожди, — осадил его Борланд. — Давай по порядку. Ты сталкер?
— Да.
— Как тебя зовут?
— Эльф.
Патрон расхохотался. Марк тоже не смог сдержать улыбки от столь красноречивого прозвища.
— Думаю, ты не сам так себя назвал, ну да ладно, — сказал Борланд. — Ты из какого клана?
— Я одиночка.
— Зачем тебя занесло в Агропром?
— Искал артефакты, когда меня подстерегли военные. Они начали стрелять, и вот я здесь.
— Что ты делал в камере? — спросил Марк.
— Прятался от излома, говорю же! Но он нашел меня, пытался вытащить. Я держал дверь, сколько мог, но излом стал смеяться и запер меня там. Изнутри дверь не открывается.
— Давно это было?
