— А что? — уже в коридоре тихо спросил Орех. — Он и в самом деле может читать мысли?
— Разное болтают, — уклончиво ответил Борланд. — Лучше верь ему на слово. С Доктором вообще спорить никому не рекомендуется.
— Здесь полно снаряжения, — заметил Марк, остановившись возле открытых ящиков, стоящих вдоль стены.
— Я надеюсь, интерес сугубо профессиональный? — насмешливо спросил Борланд.
Сенатор, так и не поднявший взгляд на Доктора, вышел из комнаты последним.
— Ты все еще таскаешь с собой ножи? — прозвучал вдогонку вопрос Доктора.
Сенатор повернул голову и, потупившись, ответил:
— Они уже помогли команде.
— Ну да. Если меч тебе понадобится один раз, ты должен носить его всю жизнь. Очень древнее и мудрое правило.
Сенатор молча прикрыл дверь.{63}
От ящиков Марк перешел к стенной нише.
— Ого! Смотри, Орех. Костюмы высшей химической и биологической защиты, со встроенной системой воздухоснабжения. Дышишь чистым воздухом.
— Чистым? Да где его тут взять? Все заражено.
— Смесь азота с кислородом. Заправленные баллоны привозят сюда из-за пределов Зоны.
— А мне вот это больше нравится, — сказал Орех, остановившись у стойки с оружием. — Я бы пострелял с удовольствием.
— Не думаю, что Доктор одобрит, — заметил Борланд.
Сенатор плавно подошел к Марку.
— Не нужно говорить со мной, если ты не намерен объяснять, что между тобой и Доктором, — сказал Марк, даже не взглянув на шамана. — Или зачем ты навязался в команду.
— Это сложные вопросы, Марк, — повторил Сенатор свой недавний ответ.
Он придвинулся вплотную и зашептал Марку на ухо:
— Каждый в этой команде жертвовал многим ради твоих интересов. Прояви в ответ хоть немного уважения к их собственным. Может, тогда тебе не придется вести всех на очередную бойню.
Марка словно обухом по голове ударили. Он знал, что Сенатор прав, как был прав всегда.
Сенатор молча отошел от него. Борланд с Орехом рассматривали оружие.
Марк в растерянности пошел дальше по коридору и увидел открытую дверь. Он заглянул туда. Это была лаборатория с кучей микроскопов, химикалиями, колбами и прочим химическим оборудованием.
Сердце сталкера встрепенулось от пришедшей в голову мысли.
— Борланд! Где здесь вход вниз?
— Зачем тебе?
— Да так, интересно.
— Один из люков прямо рядом с тобой. Но я тебе этого не говорил. — Борланд вновь повернулся к оружию.
Марк пошарил взглядом по полу и обнаружил выемку для пальцев. Он поднял тяжелую крышку и при свете тут же включившихся ламп увидел железную лестницу.
Когда Борланд, закончив обсуждать характеристики оружия с Орехом, вновь повернулся, то увидел выбирающегося из люка Марка.
— Ну и что там?
Марк захлопнул крышку люка и выпрямился, торжествующе глядя на Борланда.
— Ты чего такой радостный? — спросил Борланд, направляясь к нему.
— Планы меняются.
Борланд остановился:
— Прошу прощения, не понял?
— Мы не идем в Икс-шестнадцать.
— Почему? — спросил появившийся откуда-то Сенатор.
Марк обернулся к нему:
— Потому, что мне это больше не нужно.
— В каком смысле? — насторожился Орех.
— Я узнал все, ради чего мы проделали весь этот путь. Можно идти в Рыжий лес.
— В Рыжий лес? — переспросил Борланд.
— Мы идем к Заслону и снимаем его. Прямо сейчас.{64}
Марк направился в комнату, где расположился Доктор.
Глядя на ошеломленного Ореха, Борланд готов был держать пари, что сам выглядит так же.
— Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит? — спросил он.
— Только не я, — сказал Орех.
— Не тревожьтесь, друзья мои, — подал голос Сенатор. — Можно только радоваться, что одной проблемой у нас меньше.
— Когда я чего-то не понимаю, — заявил Борланд, — это значит, что на одну проблему у меня больше. А может, даже на полторы.
Марк набросил рюкзак на плечи и взял винтовку. Доктор, крутанувшись на кресле, повернулся к сталкерам:
— Уже уходите? Так быстро?
— Да, дела не ждут, — сказал Марк.
— Я вас запомню надолго. Вы просто уникальная команда. Пожалуй, соблаговолю проводить вас.
— И чем же это мы так уникальны? — полюбопытствовал Борланд, но Доктор предпочел сделать вид, что не расслышал вопроса.
Когда они уже были в двух шагах от выхода, внутренняя дверь распахнулась, и в бункер ворвались четверо крепких мужчин в камуфляже и масках. На выходящих уставились черные дула «абаканов».
— Ой-ой, — сказал Борланд, поднимая руки. — Вы кто, ребята?
— Все на выход! — прорычал один из налетчиков. — По одному! Стволы оставить!
Команду обыскали и забрали все оружие. Двое держали выходящих под прицелом, еще двое сверлили их взглядом в тамбуре. Марк вышел последним, за Болотным Доктором.
Вокруг входа расположился с десяток таких же бойцов с автоматами. Лишь у двоих были снайперская винтовка и «РПГ». Неподалеку стояли три армейских джипа. В центре возвышалась крепкая фигура человека средних лет в военной форме с нашивками полковника.
— Это все? — спросил он тихим, но вселяющим трепет голосом.
— Так точно, сэр, — отчеканил последний боец, вышедший из бункера.
«Сэр?» — подумал Марк с удивлением.{65}
