В России тому уже десять лет, как родилось и время от времени значительным образом увеличивается тайное общество под именем общество либералов; члены сего общества, или корень оного, мне до совершенства известен, не только внутри России, но частию и в других местах, ей принадлежащих, равно как и план деятельнейших их действий». Майборода просил царя разрешить ему «предстать пред особу вашего величества» или, «ежели не лично удостоите выслушать все подробности сего обстоятельства, то вблизи вас повелите чрез кого будет вам угодно».
Генерал-лейтенант Рот послал со своим адъютантом донос Майбороды в Таганрог, где должен был находиться император. К доносу Рот приложил собственное отношение Дибичу, в котором заметил, что капитан Майборода показался ему «в полном рассудке».
В тот же день, 25 ноября, в Петербурге получают известие о тяжелой болезни императора. Александра I уже шесть дней как не было в живых, но в столице об этом пока не знают. В храмах начинаются молебны о его выздоровлении.
В Варшаве же цесаревич Константин уже знает о том, что император умер. Он еще раз во всеуслышание заявляет, что всходить на трон не собирается.
26 ноября члены Северного общества, узнавшие, что дни императора сочтены, собираются на квартире Рылеева. «Все единогласно решили, что ни противиться восшествию на престол, ни предпринять что-либо решительное в столь короткое время было невозможно. Сверх того положено было вместе с появлением нового императора действия Общества на время прекратить», — вспоминал впоследствии Евгений Оболенский.
В Варшаве Константин Павлович приводит войска и государственные учреждения к присяге императору Николаю I.
27 ноября до Петербурга наконец доходит весть о смерти императора Александра. Курьер из Таганрога прибыл в Зимний дворец как раз во время молебна о здравии императора Александра I. Великий князь Николай Павлович тут же приносит присягу новому императору Константину I. Константину присягают Государственный совет, Сенат и столичные войска. Впоследствии историки придут к выводу, что Николая, по существу, заставил присягнуть генерал-губернатор Петербурга граф Милорадович, яростный сторонник Константина. В России начался паралич власти, хорошо известный под названием «междуцарствие 1825 года».
По столице распространяются слухи о том, что цесаревич Константин не примет престол и что впереди вторая присяга. «С известием о слухе, что государь цесаревич отрекается от престола, первый приехал ко мне Трубецкой, — и положено было воспользоваться сим непременно», — показывал на следствии Рылеев. С этого дня члены Северного общества постоянно устраивают совещания, на которых пытаются разработать план захвата власти и определить дату начала восстания.
28 ноября Пестель едет в Умань, в штаб 19-й пехотной дивизии, на свидание с Волконским и Давыдовым. Все трое уже знают о смерти императора.
29 ноября Сергей Волконский как командующий дивизией получает «служебное извещение» о расписании караулов на декабрь и январь месяцы. Согласно расписанию Вятский полк должен был 1 января 1826 года заступать в караул при главной квартире в Тульчине. Генерал-майор тут же сообщает об этом Пестелю.
Именно в связи с этим известием председатель Директории впервые формулирует контуры хорошо известного в историографии «плана 1-го генваря». «Пестель говорил, что, может быть, неожиданное какое смятение по случаю наследия может дать ему неожиданный способ начать действия во время содержания им караула в Тульчине», — показывал Волконский на следствии. В принципе дата начала восстания — 1 января 1826 года — была вполне реальной. После того как был проложен маршрут и запасено продовольствие для похода, можно было начинать приготовления к выступлению армии.
При составлении этого плана Пестель практически не оглядывался на разваливающееся Южное общество. Ставка была сделана на Вятский полк и 2-ю армию. Участники заговора должны были помочь своему лидеру — или остаться в стороне от наступающих событий. Еще в самом начале существования Южного общества Пестель сформулировал положение, согласно которому все важнейшие решения Директория должна была принимать после консультаций с главными участниками заговора. Однако в данном случае полковник не пожелал слушать ничьих советов.
Придя в Тульчин 1 января, вятцы должны были прежде всего арестовать армейское начальство. Обобщив показания тульчинских заговорщиков, следствие пришло к выводу, что «Пестелем и его главными соумышленниками было положено 1 января нынешнего года, по вступлении Вятского полка, коим Пестель командовал, в караул в Тульчине, арестовать главнокомандующего 2-й армии и начальника штаба и тем подать знак к возмущению». Видимо, именно тогда командиром мятежной армии мог быть объявлен генерал Волконский.
