Маркиз Вилетти сам поухаживал за нами, обновив вино, и мы снова сделали по глотку хмельной жидкости. Меня завораживали ее густо обведенные черным глаза, мешали сосредоточиться, мешали думать. Будто в глубине зрачков пряталась сама Бездна. Клэр носила щит от эмпатического воздействия или какой-то талисман, но вот взгляд...
- Некромантия куда менее агрессивная дисциплина, чем огонь, - тонкие пальцы с выкрашенными в лиловый ногтями легко пробежались по резной ножке, - в конце концов, мы имеем дело с уже умершими.
Ага, а то я не помню, сколько раз на меня кидалась всякая нежить за крайние полгода.
- Огонь, на самом деле, тоже имеет много утилитарных применений, - пожала я плечами, сама не понимая, отчего так хочу возразить, - те же классические заклинания света в магических фонарях.
Полные вишневые губы изобразили улыбку.
- Огненная школа - основная из боевых, Крис. Огневиков всегда бросают на первую линию во время сражений, так что человек, выбравший это направление, в любом случае, рано или поздно вынужден будет убивать. В этом - суть факультета.
- Или пламенем можно сжигать твоих поднятых мертвецов, - попытался выправить беседу маркиз, - как в ту ночь, когда мы познакомились с Крис. Я тебе рассказывал, помнишь?
- Харл, покойники отвратительно горят, и на них нужно тратить слишком много сил, - ее тон был чуть покровительственный, непонятно, что вообще связывает этих двоих?
- Мне хватает, - возразила я, не в силах вовремя заткнуться.
В это время перед нами как по волшебству появилась еда, люблю я Плющ все-таки, за атмосферу и комфорт.
- Пари? - приподняла одну бровь виконтесса, что-то кажется мне, она это у Дэвлина скопировала.
- Какое? - чуть нахмурился мой приятель.
- Я подниму, к примеру, десяток зомби, а Крис их уничтожит. Не делай такие глаза, все безопасно, в лаборатории Академии, мне все равно через полтора часа там практикум вести для второго курса.
- Преподаешь?
- Факультативно. Так как? Согласна?
Я покрутила в пальцах бокал.
- Мы пили алкоголь, после этого колдовать вроде как запрещено?
- А ты что, никогда так не делала? - фиалковые глаза дразнили, насмешничали.
"Отличный шанс отправить эту сумасшедшую на больничную койку, она меня напрягает", - проговорил Шепот.
"Мы ничего о ней не знаем, ни тактики, ни возможностей", - возразил Лусус.
"Но это же лаборатория, раз уж мы слегка модифицировали наши заклинания огня против нежити, это ли не лучший способ их проверить? Не ждать до боя?"
- Согласна, - вернула я виконтессе улыбку, - через час в экспериментальной лаборатории.
- Крис, - окликнула она меня, когда я, оставив несколько монет, поднялась из-за столика, позволив маркизу придержать стул, - какая ставка?
- Ставка? Ящик энтильского?
Она сморщила нос с легким презрением.
- Слишком банально, как на счет мантии?
- Мантии? - не поняла я.
- Ну да, проигравшая отдаст свою мантию победительнице.
- И отправится домой в нижнем белье? - усмехнулась я, а что еще можно ожидать от самой эксцентричной мэтрессы столицы. - Согласна.
Дар речи вернулся к маркизу, только когда он проводил меня до выхода.
- Что это сейчас только что было? - больше Харл не улыбался.
Я пожала плечами.
- Понятия не имею, у твоей приятельницы какие-то проблемы, а я не считаю нужным уклоняться от вызова.
- Извини, это я предложил пообедать всем вместе. Похоже, я снова доставляю тебе неприятности.
Я потрепала его по плечу.
- Вовсе нет. То, что мы встретились, просто случайность, и ты тут не при чем. Увидимся в Академии. Мне еще нужно раздобыть мантию, сам видишь, я не ношу форму.
"Случайность? - едко полюбопытствовал Лусус. - С каких это пор у нас бывают случайности?"
Выбранная в магазине мантия была красной с рубиновыми вставками на рукавах и по бокам. За отдельную плату портной в магазине за полчаса избавился от глухого ворота, заменив его на треугольный вырез, и разрезал ее по бокам до середины бедер, чтобы было удобнее двигаться. Давненько я так не одевалась.
Мысль о том, что стоит сообщить о происходящем Дэвлину, даже не пришла мне в голову, ну пари, ну учебный поединок - не первый же. Так, скорее развлечение, чем что-то серьезное.
В Академии я столкнулась с Тайей, схватившей меня безо всяких прелюдий за руку, и утащившей в угол за лестницей.
- Что ты делаешь?! - поинтересовалась ледяная графиня, сверкая голубыми глазищами.
- Я?! Я тут вообще не при чем!
- А ты в курсе, что уже полстолицы знает, что у вас дуэль?
- Дуэль?! Это просто тренировочный поединок, Тайя!
Она отошла от меня на полшага и нахмурилась. Я ни разу не видела ее такой: ни грамма косметики, копна белокурых кудряшек забрана в строгий хвост, удобная мантия синего цвета и ни единого украшения.
- А ты почему здесь?
Ледяная графиня пристально глянула мне в лицо и покачала головой.
- На случай, если тебе понадобится секундант.
- Ух ты.
- "Ух ты"? Это все, что ты можешь сказать?!
Я потерла висок, на котором принялась биться жилка.
- Слушай, что тут происходит? На арене, что - много народу?
- Трибуны в лаборатории забиты, все считают, что вы с Клэр что-то окончательно не поделили, и что одна из вас уйдет отсюда без одежды.
