Мы обогнули хижину и двинулись по тропе вглубь острова. Я с любопытством рассматривала окружающую природу. Самим потрясающим здесь были бабочки. Их было полно: сидящих на цветках, порхающих в воздухе, греющихся на солнышке, сидя на стволах деревьев. Одни были нормального размера, другие с две моих ладони – и не было двух одинаковых. А какие чистые цвета, любой столичный модельер убил бы за кусок ткани вот, например, такого лимонного цвета. Эрик заметил мое любопытство, остановился и сорвал с ветки какой-то темно-красный фрукт.
– Разломи пополам, да, вот так. Косточку выкинь, а сама ешь и не вытирай потом руки. Вкусно?
Под бордовой кожицей оказалась сочная зернистая мякоть золотистого цвета. На вкус, как мед с лимоном и просто таяла на языке.
– Потрясающе!
– Теперь протяни ладони и не шевелись.
Я простояла так пару минут, а потом на ладонь села первая бабочка, принявшаяся угощаться остатками сока. Она щекотно ползала по руке, а я старалась не заверещать, как в детстве, от восторга. Потом их стало много – трепыхающийся разноцветный живой букет.
– А теперь резко подкинь руки вверх.
Водоворот радужных существ испуганно закружился вокруг меня, поднимаясь к небу, я задрала голову и счастливо расхохоталась. Потом мы нашли бьющий из под корней какого-то дерева родник, и я отмыла ладони от остатков сока.
– Цени, принцесска! – усмехнулся Эрик. – Здесь кроме тебя и меня не было никого уже, видимо, много тысячелетий, включая даже имперцев, – в белой рубахе, оттеняющей загар, он выглядел потрясающе.
– Даже так?
– Ага.
– А как ты сам сюда попал?
– Мы с Эсти и остальными заходили в бухту за пресной водой, и мне тут очень понравилось. Вот и обустроился немного.
Я хитро улыбнулась.
– Женщин сюда таскаешь? А что, ни единой души, океан, пальмы, все такое яркое.
Он изобразил на своей физиономии «фи».
– Я же говорю, тут никого не было. И вообще, телепортация – не совсем та штука, которую я демонстрирую первому встречному. У каждого должен быть свой собственный угол, о котором никто не знает.
– А почему мне показал?
– Ну, мы же теперь в одной команде, – пожал плечами рыжий.
Я не совсем поняла, и Эрику пришлось пояснять.
– Несколько человек, объединившихся ради приключений и наживы.
– Как пираты?
– Ага. Можно было бы назвать «шайка», но я солидный купец, так что ни-ни. Неуместное сравнение, – и смотрел при этом хитро-хитро.
– Солидный купец, ворующий столики!
– И что? Человек имеет право расслабляться!
– Как вчера? – усмехнулась я.
Он изобразил на физиономии оскорбленную невинность. Это было так уморительно, что я снова рассмеялась, а через пару секунд и он присоединился ко мне.
– Сдаюсь! Ты настолько необычная, что соблазнять тебя было нужно как-то совсем по-особенному.
– Ах ты!
Он перехватил мои руки до того, как я забарабанила по нему кулаками, прижал к себе, обняв, так мы и застыли. Я слушала, как стучит его сердце, а о чем думал рыжий – не знаю.
– Значит, ты мне настолько доверяешь? – спросила я.
– А ты мне – нет?
«После всего, что он нам честно показал? Телепортация, форт, техномагия… Не ерунди».
– Мне вначале достаточно было, что ты – друг Дэвлина. А теперь и подавно.
– И мне, – согласился он, – Дэвлин – не тот парень, чтобы окружать себя кем попало, да?
– Вы же с детства знакомы… Расскажешь, как встретились?
– Потом как-нибудь, – отмахнулся рыжий, – это надо в красках, в лицах и за бутылкой чего-нибудь вкусного. Пойдем дальше.
– Хорошо, – легко согласилась я.
Мы обогнули какую-то скалу и оказались перед широким входом в пещеру. Выступающая скала, казалось, наползала на бушующие вокруг нее джунгли и раскрывала свою пасть, подобно чудищам из сказок навстречу пришедшим.
– Ого, что это?
Эрик повел рукой в сторону входа.
– Прошу, графиня! Позвольте показать вам заброшенный тысячелетия назад храм драконидов!
Сначала это показалось шуткой. А, когда поняла, что нет, все серьезно, у меня отвисла челюсть, а глаза полезли на лоб. Эрик, он такой. Стоит дать себе слово, что ничему больше не будешь удивляться, как он откалывает что-то такое, что остается только стоять с открытым ртом.
Тут нужно немного истории, которую преподавали нам в Академии.
Несмотря на то, что эльфы называют себя перворожденными, до них на материке жили дракониды. Люди-ящеры. Артефактов от них практически не осталось, только древние изображения в эльфийских рукописях, и даже легенды считались архаичными по эльфийским канонам. Вся раса куда-то ушла задолго до появления в мире людей. Эльфы, пришедшие в Ойкумену откуда-то извне, яростно сражались с последними остатками арьергарда драконидов, считая их чудовищами. Но и самих эльфов было немного. Они жили обособленным анклавом на границе с Гисаром и Дайсаром, не поддерживая даже дипломатических отношений с людьми, орками, гномами и тем более – нежитью. И вот – остров, далеко от побережья и храм еще тех времен…
