За шахматным столиком с бокалом золотистого вина в изящных длинных пальцах над ходом белых думал эльф. Настоящий чистокровный эльф! Узкое лицо, изумрудные глаза миндалевидной форм, вытянутые к вискам, все это великолепие обрамлено золотыми волосами. Одет он был в такие же узкие кожаные штаны, как и у Эрика, мягкие кожаные сапоги, широкую белоснежную рубаху. Голова его была повязана ярко-зеленым платком на морской манер. И этот эльф был загорелым. Именно это и потрясло меня больше всего. Эльфы не загорают! В правом остром ухе была золотая серьга с изумрудом, пара тяжелых перстней с изумрудами же на среднем пальце правой руки и указательном – левой. Каждый его жест был наполнен таким изяществом, что мне стало отчаянно завидно.
Еще двое сидели за столом, потягивая пиво из глиняных кружек и беззлобно переругиваясь.
– А я говорю тебе – было у него потайной дно! – хорохорился гном с черной бородой, коротко подстриженной на боцманский манер. – Должно было быть! Конструкция корабля на это рассчитана!
– Ерунда, – лениво прорычал орк со здоровенным шрамом через всю щеку, – ты на осадку внимание обратил? Не обратил. А я говорю тебе, не мог он идти с такой скоростью, если бы у него еще какая контрабанда была. Разве что гусиный пух.
– Да я не говорю, что она была, – хорохорился гном, – я говорю, что место под нее было!
– Докажи, – хохотнул орк, – подними его сначала со дна и докажи!
– Давай вот у Эрика спросим… – и гном осекся, увидев меня.
У него тоже был платок на голове, только красный, а рядом лежала треуголка. Однако, вместо белой рубашки на этом чуде природы было что-то песочного цвета с короткими рукавами. Руки гнома бугрились мышцами и были продубленными от солнца, как и лицо, и казались вырезанными из красного дерева. В ухе болтались аж три серьги: два кольца, и еще одна, вычурная и тяжелая с россыпью рубинов, когда-то явно принадлежавшая какой-то знатной даме.
На орке была безрукавка, открывавшая руки и торс спереди, и пара кожаных перевязей, правда сейчас без оружия. Оливковая кожа была сплошь покрыта цветными татуировками разной степени нецензурности. На шее висело ожерелье из клыков, каждый из них был вправлен в золотую или серебряную оправу. Выглядело это все варварски, но очень к месту на мощной шее. Я попыталась определить принадлежность зубов, но не смогла, судя по всему, какие-то здоровые твари это были. Но какой у него был пресс… кубик к кубику, так и перекатывается под кожей при каждом движении, а движения ленивые и плавные…
«Что, – насмешливо хрюкнул внутренний голос, – полтора месяца без парня, и орк нам кажется – самое оно?»
«Но ты посмотри, какой пресс! Да и не было у нас орков ни разу».
«Ты серьезно?»
«Да ладно! Дэвлин нас игнорирует все равно, чего париться-то? А тут такой мужчина…»
– Позвольте представить, – голос мага заставил меня очнуться, – Кристина, а это Эстэлиан (эльф встал и отвесил изящный короткий поклон), Ори (гном отсалютовал кружкой) и Гаррош (орк уставился на меня, кажется, с тем же интересом, что и я на него).
– Давайте есть, – жизнерадостно предложил Эрик, – если все церемонии закончены?
Он ехидно посмотрел на Дэвлина, тот ответил ему невозмутимым взглядом, и Эрик расхохотался.
– Видела бы ты его в детстве, Крис! Кстати, как коротко, Крис или Тина? Крис? Да, мне тоже так больше нравится. Так вот, познакомились мы, когда ему девять было. Представляешь, мелкий пацан, и с вот такой мраморностью, – Эрик потыкал пальцем в друга для убедительности, – я не сразу для себя решил, живой он или голем какой-нибудь, на этикет зачарованный.
– Тебе было не сильно больше лет, – заметил Дэвлин, – и кажется, в вечер нашего знакомства ты пытался приударить за какой-то девицей, лет на пять тебя старше.
– Да, – согласился Эрик, – и что?
– Выглядело забавно, – отозвался мэтр Купер, – видел бы ты себя тогда со стороны.
В этот момент к нам присоединился Эсти, покачивая печально головой.
– Похоже, ничья, – кажется, он имел в виду шахматы? – что-то не могу придумать достойного хода.
– Ходи башней! – велел Гаррош с широкой ухмылкой.
Эльф приподнял одну бровь и с видимым сожалением покачал головой.
– Это не твоя игра, Гар. Тебе бы кулачные бои.
Тот коротко хохотнул, опрокинул в себя остатки пива и миролюбиво поднял обе ладони.
– Это для меня слишком скучно, друг, ты прав. Но если это было предложение посоревноваться на кулаках…
– Уволь от базарных развлечений, – скривился эльф.
Я млела.
Допустим, я видела орков в Дайсаре пару раз, но это были вполне цивилизованные орки. Не в первом поколении жившие в столице. Я даже была один раз в орочьем ресторане. А вот эльфов я не видела ни разу, не смотря на то, что моя матушка – полукровка. Они сидели в своем Вечном лесу и носу не казали наружу. Компания же орка, эльфа и гнома – была из разряда анекдотов. «Собрались как-то орк, эльф и гном сходить в публичный дом…» ну и так далее.
Что могло заставить их собраться в одну компанию – я просто не могла себе представить. Какие обстоятельства? Что их в принципе могло связывать?
