- Устали мы сильно, Екатерина Александровна, - выразил Дмитрий Николаевич общее мнение. - И замерзли сверх всякой меры в этом железнодорожном гробу! Министр путей сообщения что, ни разу в своем детище зимой не проехал? Уж я бы его покатал по дороге взад-вперед с месяцок!
- Я в поезде ездила только в Царское Село,- призналась Галченкова. - И то летом. Так-то быстро и плавно....
- Ха-ха-ха! - развеселились актеры. - Быстро и плавно! Трясет немилосердно и так 22 часа подряд! В щели дует, мороз щиплет. Готовы куда угодно залезть, чтоб согреться....
- Меня Алешка всю истискал на обратной дороге, - призналась Варенька. - А я только рада была, разогрел все-таки....
- Изменщица.... - бросила небрежно фразу Поленька. - Я вот Дмитрию Николаичу ноги под бочок подсунула и всю дорогу тепло было.
- Ты змея известная, - не осталась в долгу Варя. - Первой самое уютное место захапаешь.
- Будя! - веско осадил их Дмитрий. - Пора забыть эту поездку как кошмарный сон.
- Так уж и кошмарный, - хохотнул Шишкин. - Нас там на руках пытались носить и денег во все карманы насовали.... А уж аплодисментов я, наверно, на всю оставшуюся жизнь наслушался.
- Что да то да, - подтвердил вальяжно Алексей. - Я ведь сильно ехать не хотел, но сейчас премного доволен.
- Дмитрий Николаевич, - сказала вдруг Варя. - А ведь Вы так и не рассказали нам, что там было, на обеде у губернатора?
- Как не рассказал? - слицемерил Лазарев. - Все основное рассказал: пришел, посидел в кругу из 20 персон, откушал той же стерляжьей ухи, бефстроганов с соусом Оливье, суфле, торт в виде полена и мороженое с кофе. Что пили - рассказывать?
- О чем Вы с ними говорили?! - топнула ногой под столом Варя.
- Да много о чем, но преимущественно они надоедали мне теми же вопросами, что и вы: откуда я беру мелодии и слова для песен. И я ответил им то же, что вам: я их как бы вспоминаю. И чем больше вспоминаю, тем четче становится и музыка и текст. Попробуйте так и вы, может, получится?
- Но что это за Аляска в Вашем прошлом выплыла? Говорили нам, что помещик из Липок и вдруг Аляска!
- Аляска? - удивилась и Екатерина Александровна. - Что значит Аляска?
- А он из нее к нам приехал, оказывается, Екатерина Дмитриевна, - доложила Варенька. - С другого края света.
- Это там вверх ногами люди ходят? - спросила пораженно Галченкова.
- Гос-споди! - застонал Дмитрий Николаевич. - Екатерина! Середина 19 века уже. У тебя ведь и глобус в аппартаментах есть!
- Ну, я в географии всегда путалась, - призналась дама. - Глобус крутила, конечно, но там столько континентов, островов и стран.... Но сейчас вернусь к себе и посмотрю. И все-таки на вопрос об Аляске Вы не ответили, Дмитрий Николаевич.
- Там отвечал-отвечал, теперь еще вы, самые близкие люди, меня мучать будете....
- Ничего, - с мстительной интонацией в голосе сказала Варя, - Мы Вас не до смерти помучаем.
О многом не досказал еще Дмитрий Николаевич. После обеда мужчины проследовали, конечно, в курительную комнату, где сначала стали пытать заезжего гостя. Более или менее удовлетворившись, они завели разговор о мировых политических событиях (Предстоящую крестьянскую реформу, несмотря на всю ее злободневность, не обсуждали: то ли моветон, то ли наобсуждались ранее). Начали с США, поскольку там начиналось вроде бы разрушение государства - ну и, возможно, из вежливости к симпатичному гостю, который недавно в этих США (полумифических для присутствующих) был. Обменявшись мнениями между собой, завсегдатаи губернаторского дома обратили взгляды на Лазарева.
- Думаю, что война неизбежна, - веско сказал эксперт. - Я видел и северян и южан: они не поладят, пока не намашутся вволю кулаками. Очень уж у них разные взгляды на жизнь. Решусь предсказать: победят янки, их больше, в их руках промышленность, железные дороги и порты. Впрочем, многое зависит от позиции других государств. Англия и Франция объективно заинтересованы в независимости южных штатов и если активно вмешаются, то северяне будут изолированы. Но в наше время сильное воздействие на политиков этих стран оказывает новый фактор....
- Что за фактор? - вежливо подал реплику губернатор.
- Общественное мнение. В Англии к власти попеременно приходят партии вигов или тори, а побеждают они в зависимости от того, к какой из партий склонилось это самое общественное мнение. Мнение же людей сейчас преимущественно формируют газеты. Они очень влиятельны и во Франции. Так что же пишут в газетах по поводу южан?
- Что? - поощрил губернатор ретивого дилетанта.
- Что южане являются отвратительными рабовладельцами. При таком мнении ни английский премьер Пальмерстон, ни французский император не решатся открыто поддержать южан. Но мгновенно встанут на их сторону, если те объявят об отмене рабства - хотя бы с оговорками.
- Как вы полагаете, господа, - спросил Тучков, - резонное рассуждение?
- Речь не мальчика, но мужа, - кивнул Войеков. - А то Гагарин вон недавно нас убеждал ни в коем случае южан не поддерживать.
- Я и сейчас в этом убежден, - горячо сказал лысоватый молодец лет тридцати. - Нечего англичанам и французам потворствовать.
