Нет, положительно, у Валяева шансов стать первым после Старика совершенно нет. Это место Зимина, причем по праву. Вон какой холод в его голосе появился, меня аж зазнобило немного. И еще мне в нем послышалось эхо интонаций того, кто, кого сейчас нет в Москве. Вроде бы и негромко слова звучат, но ощущение такое, что лучше бы Зимин орал. Вон, Азов как подобрался, прямо как солдат на смотре.
- Как ты там сказал, Киф? – глянул на меня безопасник, ясно собираясь разрядить сгустившуюся атмосферу задорной шуткой – Поди все в голове удержи?
- Ему можно – немедленно пресек попытку Зимин – У Кифа и правда серьезная нагрузка, причем эмоциональная. А вам, Илья Павлович – нет. В конце концов это ваша работа – выяснять, анализировать и докладывать. И при необходимости пресекать.
- И я со своими обязанностями справляюсь – невозмутимо парировал этот выпад Азов – По крайней мере со стороны Валериана Валентиновича претензии в мой адрес не поступали.
— Это потому, что мы тут всегда, а он – нет – заявил Валяев.
Мне показалось, или сразу после его слов по кабинету легкой волной пронесся запах апельсинов и еще чего-то неуловимо-пряного, тот самый, который всякий раз встречал меня на пороге того кабинета, который находился на самом верхнем этаже этого здания.
- Кхм – Валяев, похоже, понял, что брякнул лишнее, к его щекам прилила кровь – В том смысле, что некоторые вопросы все же стоит решать коллегиально. Всем вместе.
- Согласен – невозмутимо произнес Азов – И если такие вопросы появляются, то мы так и поступаем. Еще хочу напомнить, что я нахожусь в непосредственном подчинении Валериана Валентиновича, и более никому докладывать о своих действиях не обязан. Со всем уважением к вам, господа.
- Эта позиция верна со служебной точки зрения – почти безинтонационно произнес Зимин – А вот с личностной – не очень. Мы, Илья Павлович, сидим в одной лодке, и вам это прекрасно известно. Доля ошибок, которые мы допустили за последние полгода, крайне велика. Не критична, но…
- Киф, думаю, тебе все это слушать не сильно интересно? – перебил его Азов – Верно же? Так ты, если хочешь, иди к себе и отдыхай. Завтра у тебя трудный день, насколько я знаю.
- Верно – согласился с ним Зимин – И все же – по возможности форсируй события, хорошо? Нам нужна голова Странника. В виртуальном виде, разумеется.
Ага, как же, так и поверил. Думаю, что вы его на ноль помножите сразу, как найдете. Даже из капсулы не дадите человеку выбраться, прямо там и порешите.
- И еще – Азов встал и подошел ко мне – Ты же завтра на службу не собираешься?
- Не решил пока. В игре и так засада полная, да еще вы, вон, головной боли добавили. А что, надо сходить?
- Как раз нет – безопасник похлопал меня по плечу – Не надо. Лучше, если тебя в здании редакции завтра не будет. А там, глядишь, и проблема с новым руководством сама и разрулится. Ну все, ступай.
Не надо – так не надо. Они начальство, им виднее. Хотя, конечно, чем дальше, тем сильнее я ощущал неправильность того, что происходит. Я все сильнее врастаю в игру, печали и радости ненастоящих людей, существующих в ненастоящих событиях для меня, становятся приоритетнее чем то, что происходит тут, в настоящем мире. Но самое скверное то, что там, в игре, мне становится жить интереснее, чем здесь. Я себя там ощущаю более живым, что ли? Там есть настоящие друзья, там неподдельные враги, там все происходит честнее и искреннее, чем тут.
Разве что предательство в обеих мирах одинаково.
Я прикинул так и эдак, - а не позвонить ли Кролине и не обсудить ли с ней произошедшее не отходя, так сказать, от прилавка? Подумал, подумал и решил, что не стоит. Телефон в таких случаях не помощник, а противник. Тут надо ей в глаза смотреть. Трубка что? Положил ее, и нет неприятного разговора. А когда лицом к лицу – это же совсем другое дело. Тут в сторону не вильнешь.
- Ты где ходил? – спросила у меня Вика, когда я вернулся в номер – Я уж думала начинать поисковую операцию.
- А позвонить не пробовала? – показал я ей коммуникатор, извлеченный из кармана.
- Пробовала. И не раз. Одно плохо – ты все время недоступен или вне зоны доступа.
- Да? – удивился я – Вот же. Он, оказывается, разрядился.
Странно. Хорошо помню, что заряда аккумулятора там еще часов на пять работы хватило бы. А то и больше.
- Знаешь, а ко мне сегодня этот хрен с горы покатывал – сообщила мне Вика, когда я уже сидел за столом и поедал эскалоп с зеленым горошком.
- Который из? – уточнил я – Просто выбор велик.
- Новенький - пояснила моя спутница – Голицын, козлина безрогая. \
- Эк ты его – отметил я – Безжалостно.
- Как ты выражаешься – правду говорить легко и приятно. Просто он меня за какую-то идиотку, похоже, держит – Вика была неподдельно возмущена – Наговорил кучу комплиментов в стиле «хороша была Танюша, краше не было в селе», и только что деревянные бусы на пару с зеркальцем не подарил. Я все понимаю, этот мальчик родился с платиновой ложкой во рту, но меру знать надо?
- С серебряной – поправил ее я.
