На несколько минут мы остановились на привал: отдышаться и прийти в себя. Парни уже казались перенапряженными, но все были решительно настроенными. Они перебрасывались одинокими репликами, но преимущественно молчали, а я всё гадала, зачем же меня взяли с собой. Как дань уважения тому, что именно я отыскала Иветту и поняла, что она спрятана в теле кошки? Не знаю…
Дальше мы продвигались гораздо медленнее. Было важным не выйти за пределы созданного Кристофом пузыря, и за этим следили все, как и друг за другом. Когда наша процессия отошла от дворца на приличное расстояние, Оливер решился зажечь магического светлячка, после чего идти стало гораздо проще. По крайней мере, я перестала спотыкаться.
В какой-то момент я поняла, что Пауль заметно отстал от остальных и шагал почти вровень со мной. Я вздохнула. Он всё никак не оставит меня в покое?
- Софи, - напряженно прошептал он. – Что ты собираешься делать после квеста?
- Вряд ли это тебя касается, - равнодушно ответила я.
- Ты ведь хочешь поступить в Пиллори? Ты понимаешь, что если не выиграешь квест, то не сможешь оплатить там учёбу?
- Не понимаю, почему тебя это беспокоит.
- Ты не выиграешь, если мы снова не проведём ночь вместе.
- Пауль! – я старалась говорить как можно тише, чтобы парни не услышали, но возмущение заставило повысить голос, - если бы ты знал, как меня достал этот квест! Я не хочу ни с кем спать. Ни с тобой, ни с кем другим. Ни за деньги, ни за победу. Просто. Отвали.
И тут он решил меня добить.
- Я могу попросить за тебя. Ректор академии – мой родственник.
Я остановилась, как вкопанная, и только крепкая рука Пауля, тянущая вперёд за собой, не позволила мне оказаться за границами воздушного пузыря.
49
- Пауль, я не понимаю, - тихо произнесла я, ведомая им вперёд, - зачем тебе это? Ты нелогичен! Если ты говоришь, что ты тот, кто приходил ко мне в первую ночь, то мой слив из квеста не даст тебе выиграть.
Парни впереди ничего не слышали, или тактично делали вид, что не замечают наших перешептываний.
- На это есть причины, - хмуро отвечал он, не останавливаясь. – Адриан! Поворачивай! Иначе до утра не дойдём.
Меня сыпнуло морозом по коже. Пауль назвал Оливера Адрианом… Мне до сих пор сложно поверить, что он и в самом деле кронпринц Пиллори.
Мы брели в ночной тишине ещё долго. Маковые поля казались бесконечными, а дерево, маячившее на горизонте, так и не приближалось. Стало холоднее. Я зябко ёжилась в своем спортивном костюме. Парни продержались дольше, но через полчаса замёрзли и они.
Тогда Оливер, являющийся, как я поняла, ключевым участником их магической связки, остановился и сложил ладони лодочкой, что-то прошептав. Внутри воздушного пузыря мгновенно стало теплее; под глазами Оливера залегли круги.
Мы продолжили путь ещё медленнее. Оливер заметно выдохся, но пока своё место никому не передавал. Парни с каждой секундой казались всё мрачнее.
- Что-то мы долго идём, - произнесла я, ни к кому конкретно не обращаясь. По моим ощущения уже было около трех часов ночи, а озеро вместе с деревом не приблизились ни на шаг, хоть от дворца мы отошли прилично – он отсвечивал сторожевыми фонарями вдали.
Мне ответил Кристоф.
- Как бы это не звучало, но мы заблудились.
- В поле? – изумилась я.
- Нас кто-то водит, - ответил он, покачивая в руке чем-то вроде фонарика на шнурке. – Адриан, проверишь? Тебя хватит?
- Угу, - пробормотал тот, кого я знала как Оливера, - только когда придем, мне нужно будет поспать.
- Понял.
Наша процессия остановилась, Оливер сцепил руки в замок. Его взгляд стал пустым; он стоял рядом с нами, но сознанием был где-то очень далеко. Парни не трогали его и не окликали, я тоже.
Незаметно для всех Пауль взял меня за руку. Просто держал её и всё, но у меня внутри просто всё перевернулось. Зачем он это делает? Как он узнал, что именно я – та, к кому он приходил? Из-за того, что я проявила любопытство касательно шрама на руке? Я посмотрела на него, и в голове вспыхнуло воспоминание, как на второй день квеста он буквально кинулся на ту рыжую девушку в общей гостиной. От внезапного осознания у меня задергался глаз. Он знал, что я рыжая! Поэтому организаторы квеста покрасили мои волосы после первой ночи? Чтобы сбить Пауля? Они знали, что он запомнил что-то обо мне, и захотели его запутать?
Желание хлебнуть волшебной воды из озера росло с космической скоростью. Обстановка с каждой секундой становилась все более напряжённой; Оливер так и стоял, молча и бездвижно.
Мне даже думать не хотелось, что этот сказ об озере мог оказаться неправдой. Это была моя последняя надежда. Моя… И Иветты. Хотя, думаю, Оливер, уже зная, кем сейчас является Иветта и где она находится, не оставит её без помощи.
- Это дерево, - пробормотал Оливер еле слышно. Все и так молчали, но сейчас даже двигаться перестали, стараясь уловить его шепот. – Оно охраняет озеро и не хочет пускать чужаков на их территорию. Просит объяснений, зачем мы идем туда.
- Дерево просит объяснений? – переспросила я пораженно.
