- Я на тебя и не думал сначала! – развёл он руками, - я помнил гораздо больше, чем ты, потому что не пил эликсир, но воспоминания о тебе всё равно были неполными, смазанными. В моём понимании ты осталась рыжей, вот я и нацелился на единственную рыжую девчонку, которую нашёл во дворце.
- Как там её? Дебора?
- Да.
- А когда ты понял, что это могла быть я?
- Когда сбросил тебя в бассейн и увидел, как блонд слезает с твоих волос от воды. Если ты не заметила, то я перестал язвить тебе как раз с тех пор.
- Не очень-то ты и перестал! А вообще, того, что ты наговорил раньше, хватило с головой. Как можно быть таким нежным и заботливым ночью, и настоящей задницей днём?
- Такой я, - просто улыбнулся он, и такой открытой была эта улыбка, что я тоже не удержалась.
- Спасибо, не-Пауль, - искренне произнесла я, - за то, как всё прошло. Ты превратил ночь, которая должна была стать ужасной… в хорошую, - я запнулась. Произошедшее было трудно описать словами. Он, как участник квеста и чужой человек, отнёсся ко мне лучше, чем моя собственная мать.
Пауль пожал плечами.
- Не могло быть иначе. Я не такой ужасный человек, как ты могла подумать. Ты была такой одинокой и несчастной… Я не мог поступить по-другому.
Он приблизился ко мне. Его лицо – новое, настоящее – было гораздо привлекательнее предыдущего, хотя я и до этого не могла не признавать, что Пауль красавчик.
- Пойдём, - прошептала я, - парни заждались. Ты набрал воды?
- Мне незачем, - ответил он, гипнотизируя мои губы, - лучше набери себе ещё один, пусть будет. Кто знает, что ждёт тебя дальше.
- Я пообещала стражу, что возьму ровно столько, сколько мне нужно, покачала головой я, - не хочу злоупотреблять его добротой.
- Ладно, - покладисто ответил Пауль, - только подожди, есть ещё одно важное дело.
Он поцеловал меня, и почти сразу ему пришлось снова меня приобнять, потому как я совершенно потеряла способность к ориентированию в пространстве. Сейчас, зная, что он действительно был моим первым мужчиной; зная, какую чудесную ночь мне подарил, как был внимателен и страстен, целовать его было невыносимым удовольствием.
- Пауль, - умудрилась я прошептать между поцелуями, что кстати было сделать не так-то просто, - мы и так задержались. Парни уже заждались.
- К чёрту, - ответил он, осыпая поцелуями моё лицо.
- Но там кронпринцу плохо!
- Хоть самому императору, хоть великой Богине.
И я, поддавшись этой слабости, провела в его объятиях ещё много, много времени.
52
Когда мы вернулись на место, где оставили парней, то увидели, что бодрствующие Кристиан и Кристоф уже соорудили настоящий лагерь: стояли палатки, прямо на траве пылал магический огонь. Под глазами Кристофа залегли тени, как перед этим у Оливера, и, едва мы вошли в воздушный пузырь, Пауль тут же перенял на себя часть магических затрат. Я это поняла по тому, что Кристоф с большим облегчением откинулся на траву, и прошептал: - Спасибо. Как там оно?
- Воды набрали без приключений, - тут же ответил Пауль, коротко взглянув на меня, этим же практически запретив говорить о том, что я узнала, испив воды из озера, - но также имейте ввиду, что София больше не участница квеста.
- Вода сняла с тебя узы контракта? Ты достигла того, чего желала, - хмыкнул Кристоф, - какими же будут твои дальнейшие действия?
- Нужно расколдовать Иветту, - качнула головой я, - а потом… Я бы хотела встретиться с леди Жианной. У меня к ней есть разговор.
Все, конечно же, тут же поняли, что это связано с тем, что мне открыло озеро, но благоразумно не стали спрашивать.
Кристоф отправился спать в одну из палаток, Кристиан последовал его примеру, но спать пошел в другую. Пауль остался на страже, и я просто не могла не составить ему компанию. Хотелось оставаться рядом с ним как можно дольше. Сказал бы мне кто-то несколько дней назад, какие мысли буду меня сегодня посещать…
Около костра он выглядел совсем одиноким. Его волосы развевал ветерок, курточка, стилизованная под старину, но с застёжкой-молнией, сидела как влитая, а задумчивый взгляд устремлён на звёзды.
- А почему огонь? – спросила я, присаживаясь рядом.
Пауль оторвался от созерцания звёздного неба и посмотрел на меня с нежной улыбкой.
- А почему нет?
- Оливер поддерживал тепло в шаре и без костра.
- А, ты об этом, - его взгляд погрустнел, - Оливер… Вряд ли ты найдёшь в Пиллори или Арцине мага, сильнее его. Кронпринц, как-никак. Его с малых лет тренировали. Лучшие преподаватели академии муштровали будущего правителя. Он единственный среди нас, кто мог поддерживать и воздушный пузырь, и тепло в нём, хотя, прошу заметить, что мы с Кристофом маги довольно хорошие. А огонь почти не требует магических затрат. Пока что он для нас – лучшее решение.
Несколько секунд мы провели в молчании.
- Пауль, - прошептала я, - кто ты? Я ещё в нашу первую ночь поняла, что ты точно не кронпринц, так что можешь быть уверен – мне не важно, аристократ ты или нет.
Он вздохнул.
- Меня зовут Герамрд. Герард Линките. Я сын опального герцога, предавшего царствующую семью Пиллори.
