Игнорируя очередь, Морган показал удостоверение и попросил позвать менеджера. Им оказалась миленькая, но отчего-то нервная афроамериканка.
- Я что-то натворила? – кисло спросила она.
- Нет. Нам нужен человек, который придёт за посылкой от Дженни Белл, - Морган вынул из кармана квитанцию.
- Абонентский ящик? Сейчас посмотрю, на месте ли отправление.
Менеджер скрылась в недрах служебных комнат. Поджидая её, Морган глазел по сторонам, а Блэйк мысленно жалела, что утром надела свитер.
- Посылки нет, - сообщила менеджер.
- Как нет? – удивился Морган. – Согласно программе отслеживания отправлений, она ещё не доставлена.
- У нас её нет. Этот абонентский ящик - нечто вроде посредника. Посылку доставили вчера вечером, а поскольку она пришла с пометкой “срочно”, мы сразу перенаправили её в другое отделение. Всё согласно контракту.
- Можете его показать?
- Ради бога.
Заглянув в бумаги, Морган вывел на планшет карту Вирджинии и воскликнул:
- Это в получасе езды! Скорее, Блэйк! Мы можем попытаться перехватить его!
Утренний час пик ещё не схлынул. Сигналя застрявшим в пробке машинам, Морган выругался и включил сирену. Поток автомобилей медленно рассосался на другие полосы, освобождая трассу, и Дерек прибавил скорости. Меж тем Блэйк спешно набирала номер аналитика.
- Вы воззвали к богине информации. Просите, и дано будет вам, - пафосно отозвалась Пенелопа.
- Гарсия, найди всё, что сможешь на некоего Джона Смита, - попросила Алекс и продиктовала адрес.
- Данные верны?
- Они указаны в договоре. Что-то не так?
- Проблема в том, что в доме, где якобы живёт Смит, нет квартиры с таким номером. В этом доме вообще нет жильца по имени Джон Смит.
- Вот чёрт!
- Что случилось? – Морган коротко покосился на Блэйк.
- Субъект обманул почтовую службу. Мы вернулись к началу.
- Дьявол!..
Лавируя в потоке машин, федералы в рекордный срок добрались до нужного им почтового отделения, искренне надеясь успеть вовремя и взять убийцу при получении посылки.
Не желая спугнуть преступника, Морган вырубил проблесковые маячки в квартале от почты и велел Блэйк сохранять спокойствие. Та в ответ посоветовала ему следить за собой.
Увы, они опоздали! Очередной менеджер поискал в базах и сообщил, что посылку забрали минут десять назад. Взбешённый Морган обрушился с расспросами на испуганную операционистку, но девушка только руками развела:
- У меня каждый день десятки клиентов. Я не могу помнить всех.
- Может быть, сегодня кто-то выделялся? – напирал Морган.
- Нет…
Сообразив, что шанс упущен и ловить в Ричмонде более нечего и некого, Морган и Блэйк подошли к машине и задумались.
- Ну, и кто ему сообщит? – спросила Блэйк.
Не придя к единому мнению – ни Дереку, ни Алекс не хотелось звонить Хотчу – агенты наскоро сыграли в “камень-ножницы-бумага”. Проиграв, Морган застонал и вынул телефон.
- Хотч, плохие новости. Субъект оказался умнее, чем мы предполагали. - Он вкратце описал случившееся.
- Сделайте копию видеозаписи за сегодняшнее утро и возвращайтесь, - отрезал Хотчнер и скинул звонок.
Блэйк вопросительно глянула на Моргана.
- Он, конечно, злится. Хорошая новость: нас он не винит.
- Хотч волнуется, и это объяснимо. Напрасно Дженни подставилась. Лучше бы за детьми присматривала.
- Ты совсем её не знаешь. Малышка Дженни умна, - качнув головой, сказал Морган. – Помнишь дело Майера в Портсмуте?
- Водяной из Портсмута? – уточнила Блэйк. Морган кивнул. – Если я правильно помню, его поймали, потому что нашёлся свидетель, который добавил важные детали в профиль и даже сумел составить подробный фоторобот.
- А ты в курсе, кто был тем свидетелем? Дженни! Так они с Хотчем и познакомились… Поехали. Перешлём копию видео Гарсии. Авось детка что-нибудь накопает…
Федералы, конечно, и подумать не могли, что субъект окажется столь наглым, однако, пока они разговаривали, с другой стороны почтового здания ничем не примечательный курьер откинул капюшон, снял бейсболку и вскрыл небольшую коробку. В ней, аккуратно переложенные прозрачной плёнкой, лежали пять ожерелий.
- Ты молодец, моя красавица, - пробормотал курьер.
Он тщательно оглядел украшения и понял, что придраться не к чему. Выбранная им рукодельница потрудилась на славу.
- Мы скоро встретимся, но сначала я должен подготовить твоих подружек, милая. У нас всё будет хорошо.
Он отложил коробку и потянулся за планшетом. С экрана ему улыбалась молодая рыжая женщина. Пальцы её левой руки покоились на правом плече. Этот немудрёный жест позволял во всех деталях разглядеть красовавшийся на тонком запястье причудливый браслет-перчатку из кружев, бисера и расшитой вручную тесьмы.
Всматриваясь в её лицо и оригинальное украшение, он бросил короткий взгляд на ожерелья, и воображение моментально нарядило рыжую плутовку в белое платье и полупрозрачную туманную фату, дополнив образ сияющим розовым жемчугом. Ему мучительно захотелось наплевать на традиции и сразу отправиться к своей невесте, но всё должно быть по правилам – сначала он должен позаботиться о подружках.
- Кто у нас там?
