– А вот это можно. - Ван Ли коснулся экрана. - Сделай так, чтобы комп «Снайпа» завис по полной программе. Вплоть до систем жизнеобеспечения. Оставь только блок гиперсвязи.
– Даймонд может погибнуть.
– Не сразу. Сначала он начнет задыхаться в своей консервной банке и паниковать. Вот тогда мы и предложим ему жизнь в обмен на снятие «порчи» с Марса и Рура.
Кораблик Даймонда на секунду погасил все габаритные огни, а затем зажег одинокий красный маяк на верхушке антенны гиперсвязи. Эрг знал свое дело. После столкновения с Даймондом на орбите Лидии, комп тщательно изучил возможности врага и принял контрмеры. Теперь никакие ухищрения Советника не действовали на суперкомпьютер полковника Ван Ли, более того, Эрг научился не только защищаться от виртуального нападения, но и отвечать. Судя по ходу текущей ситуации, отвечать вполне эффективно.
Продержался Советник около получаса. Как только нехватка кислорода стала ощутимой, он выключил канал связи с Марсом и Руром и вышел на связь с Ван Ли.
– Снова вы, полковник? - побагровевший Даймонд дышал коротко и часто. - Ваши действия… граничат с военным преступлением! Я приказываю вам… оставить меня в покое!
– Мистер Советник, кончайте ваш спектакль. - Ван Ли поморщился и махнул рукой. - Гипнозу я не поддаюсь, а взломать мой комп вы не в силах. Предлагаю договориться.
– Никаких переговоров! - Даймонд задохнулся и закашлялся. - Немедленно включите… системы жизнеобеспечения!
– Нет, - сказал Ван Ли, равнодушно глядя на корчащегося Советника. - Не включу.
– Тогда идите к черту! - прохрипел марсианин.
– После вас, сэр, - усмехнулся Ван Ли и слегка поклонился.
– Дьявол! - Советник судорожно вдохнул и снова закашлялся. - Ладно, чего вы хотите?!
– Чтобы вы отправили декодирующий сигнал Хартманну, Стивенсону и всем остальным. Всем, кому вы промыли мозги.
– Промыл? - Даймонд хрипло рассмеялся. - Им не требовалось ничего промывать, они сами хотели того, что получили. Я только подтолкнул их, только сыграл на их алчности и ослабил их самокритичность.
– Вот и восстановите ее.
– Они не станут лучше, чем есть. - Даймонд нашел в себе силы усмехнуться.
– Этого я и не жду. Будет достаточно того, что они осознают свои ошибки и прекратят сопротивление.
– И что я получу взамен?
– Я реанимирую ваш корабль и уберу с вашего пути «Гнус».
– Вы отпустите меня? - Советник недоверчиво взглянул на Ван Ли.
– Да. С условием, что вы навсегда заползете в ту нору, из которой выбрались. Видит бог, я не хочу вас убивать, Даймонд. Вы негодяй, но кое-чего все же стоите.
– Значит, вы осознаете, насколько уникален мой опыт и мои знания? - Даймонд хитро прищурился.
– Да, и надеюсь, что ваш преемник будет более осторожен в обращении с этим ценным, но крайне опасным наследством.
– Тогда включите сначала подачу кислорода, полковник. - Даймонд выпрямился, но тут же едва не завалился навзничь. Его уже пошатывало.
– Не передергивайте, Советник. - Ван Ли погрозил пальцем. - Мало ли уникального опыта утеряно безвозвратно только за эту войну? А сколько знаний мы не сберегли за всю историю? У вас остались считаные секунды, Даймонд. Связывайтесь с Марсом и Руром, отменяйте свои психоустановки и летите, куда подальше. Или подыхайте. Выбор за вами. Это мое последнее слово.
Видимо, слова полковника показались Даймонду убедительными. Он кивнул и устало прикрыл глаза рукой. На экране Эрга тут же зажглась надпись: «Фиксирую кодированную передачу с борта «авизо» «Снайп» по каналам Рура, Юнкера, Марты, Тритона и Марса».
– Вы забыли про Эйзен, Советник, - строго произнес Ван Ли.
– Я… не кодировал… Эйзен… - просипел Даймонд. - Я…
Он облокотился о наклонный приборный экран и уронил голову на руки.
– Эрг, включи все системы «Снайпа».
– Разгонный блок?
– Тоже. И отведи «Гнус». Пусть летит, если сможет.
Ван Ли отключил связь с Даймондом и устало откинулся на спинку кресла.
– Капитан третьего ранга Попов вызывает начальника разведки! - пробасил, появляясь на экране вместо Советника командир крейсера «Азов». - Я вижу, вы отвели «Гнус», господин полковник? Я могу расценивать это, как приказ атаковать цель?
– Нет, Владимир Кузьмич, пусть летит. Это долго объяснять, но так вот запросто взять и уничтожить этого человека - пусть он и заслужил смерть - мы не вправе. Кроме того что он большая сволочь, он еще и хранитель многих уникальных знаний.
– Повезло ему. - Попов был явно недоволен. - А если он возьмется за старое? Снова начнет воду мутить.
– Тогда мы уничтожим его без промедления. Больше предупреждений не будет.
– Ну, тогда…
Закончить капитану помешал Эрг.
– Срочная информация. Корабль класса «авизо» «Снайп» прыгнул по маршруту «Рур - Земля», ориентируясь на маяк «Луна-41».
– Ну, вот вам и уникальный хранитель, - буркнул Попов. - На орбите нашей метрополии Советнику явно нечего делать, значит, он опять что-то замыслил.
– Если так, он умрет, - пообещал Ван Ли. - А жаль.
– Жаль?
– Не его, конечно, а накопленных Советниками за триста лет знаний и навыков. Эрг, свяжись с Бертье. Надо предупредить полковника, чтобы подготовил мистеру Даймонду горячую встречу.
