Мы забрались в тыл мятежного Атланта и Парадиза, добравшись до населённых систем Сектора Орла. Половина миссии выполнена, половина дела сделана, теперь нужно отступить. Правда одно дело тихо пробираться по пустым секторам под новым грозным идентификатором «Принцесса», а другое – разрушить промышленный комплекс, угнать фрегат и попытаться уйти по-английски. И нас всё ещё мучает вопрос: куда же делся многокилометровый дредноут? Это вам не стелс-разведчика потерять! Впрочем, моё ли это дело? Хорошо бы ВКС само разобралось, мы вон и кое-какие координаты добыли… но сначала нужно выбраться. И какой интересный корабль прикупили мои старые знакомые!
Стратегия поимки, которую против нас применили, известна мне во всех деталях. Если предполагается, что кто-то собирается прилететь прятаться в некий сектор, но при этом ты не хочешь оставлять там постоянно курсировать патрульный корабль, что обойдётся довольно дорого. То есть вариант поставить машины.
Дроны с варп-приводом тоже стоят немало, но всё же это дешевле, чем платить экипажу корабля, который ещё и могут быстренько сбить и сбежать. С другой стороны, в секторе может ничего не происходить длительное время.
Поэтому около звезды размещают сенсорные станции, засекающие появление корабля и если он не передаёт союзный идентификатор, то за ним вылетают следящие дроны. Далее стратегия может различаться в зависимости от массы опознанной цели и того, сколько денег вложили в оборону сектора. Как максимум, системы могут самостоятельно обезвредить слабого вторженца.
Но обычно… дроны просто носятся за кораблём и сигналят своему хозяину, что в секторе чужак. Если на дистанции прыжка есть боевые корабли, то их немедленно пошлют решать проблему.
Подобным образом следить за кораблями в секторах Пузыря позволено только государственным организациям. Причём после череды неприятных инцидентов ввели разрешение: в секторах с индексом безопасности ниже 0.9 подобных наблюдателей можно сбивать, даже если они передают, что принадлежат ВКС или силам внутренней безопасности сектора. Никто не сможет тебе предъявить за их уничтожение. Если хочешь следить за гостем системы — посылай за ним корабль. А подделать опознавание дрона слишком уж легко, да и продажных людей всегда хватало.
— Может, попробуем сбежать? — предложил Шериф. — Долетим до края сектора. Пока сюда кто-то прыгнет, уйдёт время, а эти штуки немного медленнее нас. Да и станут ли они преследовать слишком далеко?
Затеряться в пустоте между секторами — тоже вариант и весьма привлекательный. Попробуй рассмотри спрятавшийся малый корабль, включивший радиомолчание. Конечно, лучше ещё и на астероид сесть, чтоб наверняка, но для нас вариант не рабочий.
— У нас слишком маленькая фора. Ровно пока кто-то с трекером не подлетит к следу, обогнув планетарную батарею. И это при условии, что сигнал о вторжении сюда задержится и флот в Каранэри уже его не получил. Нет, убегать слишком долго, нас загонят. Только прятаться здесь.
На мостике зазвучал механический голос интеллекта корабля.
— Внимание, приближение к объектам с высокой массой…
Протопланетный диск увеличился перед нами, скорость постепенно падала. Я собирался приблизиться настолько, насколько это вообще возможно. Казалось, словно корабль на огромной скорости летит в стену, и мы вот-вот столкнёмся.
— Внимание, сброс варп-крейсерского режима!
Скорость резко упала. Стена остановилась перед самым носом, и я тут же врубил форсаж, уходя в плотное поле дрейфующих астероидов.
В идеале, спрятаться там до того, как меня кто-то догонит… однако, не вышло. Это действительно были продвинутые дроны: слишком мелкие для пилотируемых патрульных перехватчиков. Человеку в таком долго находиться просто невозможно.
Я нырнул в астероидное поле, пролетев совсем близко от огромного камня, за мной последовали три мелких юнита.
— По крайней мере — не торпеды… — выдохнул Шериф. — В общем, я готов по ним зарядить ракетами. Не время экономить.
Я кивнул, дроны нас просто преследовали, держась на такой дистанции, чтобы не потерять, но при этом и не стать лёгкой мишенью.
Впрочем, я засёк особенно плотное скопление астероидов и направился именно туда, выжимая максимальную скорость. Дроны вынуждены были ускориться. Двое бывалых сидели спокойно, а вот зашедшая София…
— Шард, куда такие скорости в астероидном поле?! Ты что делаешь?!
— Потом объясню, надо сбросить хвост.
Двигатели у наблюдателей мощные, чтобы догнать даже лёгкий истребитель, а вот мозги…
Я направил назад импульсники и пулемёты, дав рассеянный залп. Причём снаряды летели, в том числе в астероиды.
Один дрон попытался уклониться от ударов, но при этом влетел в облако каменного крошева мелких осколков, среди которых плавали булыжники в два метра диаметром.
Когда в космосе что-то летает, при столкновении твоя собственная скорость легко тебя убьёт.
Щиты мигнули, дрон сбился с курса и протаранил огромный астероид. Я же развернул Банши в хитром манёвре, обходя особенно большой камень. Гасил скорость, ненадолго пропав с сенсоров дронов.
Теперь я летел кормой вперёд, стремительно тормозя, так что наблюдатели приблизятся. Корабль слушался немного не идеально, повредили один маневровый, но адаптироваться смог. Дроны выскочили рядом, и я тут же зарядил всеми пушками.
Небольшие цели, один рельсовый снаряд попал по касательной. Дрон лишь стал вилять и… в меня выпустили ракетный залп. Значит, всё же вооружены.
