В связи с присвоением звания гвардейских в частях и соединениях воздушной армии были проведены собрания летно-технического состава, на которых техники дали клятву готовить самолеты так, чтобы они работали безотказно, а летчики, штурманы, стрелки-радисты и воздушные стрелки поклялись, что проявят все умение и не пожалеют сил и жизни, чтобы вместе с сухопутными войсками разгромить окруженную вражескую группировку. Со всем личным составом были проведены беседы: "Гвардия - хранительница воинских традиций", "Гвардейское знамя части - символ воинской чести, славы и доблести", "Свято хранить боевые традиции советской гвардии".
Окруженный противник находился под непрерывным воздействием советской авиации. 8 февраля после удара штурмовиков и бомбардировщиков по району сосредоточения войск противника он вынужден был оставить крупный узел сопротивления Городище. Экипажи 1-го гвардейского штурмового авиакорпуса, несмотря на неблагоприятную в этот день погоду, произвели 169 боевых вылетов. В результате бомбоштурмовых ударов было уничтожено 7 танков, 317 автомашин, 6 бензоцистерн, 2 батареи зенитной артиллерии. Советское командование во избежание ненужного кровопролития предъявило окруженному противнику ультиматум. В документе,
*нет сносок подписанном Представителем Ставки Маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым и командующими 1-м и 2- м Украинскими фронтами генералами армии Н. Ф. Ватутиным и И. С. Коневым, всем немецким офицерам и солдатам, прекратившим сопротивление, гарантировались жизнь и безопасность. "Если Вы отклоните наше предложение сложить оружие, - гласил ультиматум, - то войска Красной Армии и воздушного флота начнут действия по уничтожению окруженных Ваших войск и ответственность за их уничтожение понесете Вы"{28}.
Вот что рассказал ветеран 5-й воздушной армии Герой Советского Союза М. С. Чеченев: "Мне поручили роль воздушного парламентера. Вместо бомб в люки самолета были загружены листовки-пропуска для немецких солдат через линию фронта. Кроме того, нужно были сбросить на крыши сельских домов, в которых располагались штабы неприятельских дивизий, вымпелы с предложением о капитуляции.
Командир авиаполка отметил на моей карте точки, где, по последним данным, находились штабы окруженных дивизий, и я отправился в полет. Раскидал листовки. А вымпелы (мешочки с песком, в которые был положен текст условий о капитуляции) сбрасывал так. Снижался над селом до ста метров, покачивал плоскостями, давая понять, что бомбить и стрелять не собираюсь. Отсчитывал от околицы нужный дом и сбрасывал мешочки с песком, на котором была закреплена длинная красная лента. Затем не улетал, а кружился над селом, дожидался, когда гитлеровцы возьмут вымпел.
Первый день прошел без происшествий. На следующий мой самолет обстреляли вражеские зенитки. Один на снарядов попал в плоскость моей машины и там разорвался. С пробитым крылом я еле-еле дотянул до своего аэродрома"{29}.
9 февраля штаб генерала Штеммермана сообщил, чти немецкая сторона отклоняет ультиматум. Бои возобновились с новой силой. Гитлеровцы повели яростные атаки на внутреннем и внешнем фронтах, пытаясь соединиться. Однако танкисты генерала П. А. Ротмистрова и штурмовики генерала В. Г. Рязанова действовали умело и согласованно. 9 и 10 февраля в сложных метеоусловиях экипажи 1-го гвардейского штурмового авиакорпуса совершили 135 боевых вылетов и уничтожили 7 танков, 150 автомашин, 13 транспортных самолетов Ю-52, создали 10 очагов пожара.
Только шестерка Ил-2 во главе с гвардии капитаном Б. В. Лопатиным в районе Завадовки четырьмя заходами с "круга" уничтожила 2 танка и 12 автомашин, а другая шестерка, ведомая капитаном В. Т. Веревкиным, атаковала на дороге Завадовка - Городище колонну автомашин и уничтожила 20 ив них.
Не менее результативно действовала группа, возглавляемая командиром 141-го гвардейского штурмового авиаполка гвардии подполковником А. П. Матиковым. В течение 20 минут она штурмовала с "круга" наземные цели юго-западнее Деренковец и уничтожила 20 автомашин и 2 Ю-52. Семерка Ил-2, ведомая командиром эскадрильи 144-го гвардейского штурмового авиаполка Героем Советского Союза гвардии капитаном Г. Т. Красотой, в районе Корсунь-Шевченковского уничтожила 8 автомашин и 1 Ю-52. А группа штурмовиков во главе с командиром эскадрильи этого же полка гвардии капитаном С. Д. Пошивальниковым подожгла на аэродроме Черепиц 3 самолета Ю-52{30}.
11 февраля гитлеровцы предприняли решающее наступление на внешнем фронте окружения. Четыре танковые дивизии нанесли удар из района Ризино на Лысянку. Одновременно от населенного пункта Ерки в направлении Лысянки повели наступление еще четыре танковые дивизии. Навстречу им пошла на прорыв окруженная группировка. Советские войска отразили атаку с еркинского направления, но нескольким танковым дивизиям к Лысянке все же удалось прорваться. В свою очередь, окруженный противник в ночь на 12 февраля пробился к Шендеровке. Расстояние между этими рвущимися навстречу друг другу группировками сократилось до 10- 12 км.
