— Становиться матерью четырех детей не собираюсь! Я вообще ненавижу детей! Вечно хнычут и крушат все вокруг! Так что держи их от меня подальше! — я скривилась так, будто воздух испортился, изображая полное пренебрежение.
— Как знаешь. Я уговаривать и заставлять не буду, — пожал он плечами и снова загнал меня в тупик.
Тогда я решила зайти с другой стороны!
— Зачем маска?
— Чтобы ты в обморок от моей красоты не упала! — рассмеялся он.
— О! Каких страшил я только не видела! Прокаженных нам показывали на втором курсе. Даже с таких снимать проклятие умею, — игриво подмигнула, чтобы его смутить. — Показывай! — махнула рукой. — Вдруг помогу!
А вот и не смутила ничуть! Он тут же положил руку с почерневшими пальцами на стол и постучал ими по дереву.
— Ты можешь потренироваться на этом, — подмигнул мне в ответ. — Знаешь, что это такое, Дарла Нокс, мечтающая стать огненной колдуньей?!
Значит, уже осведомлен! Ну, Шиимса! Что б ей неладно было! Я смотрела на черную плоть и понятия не имела, какое заклинание может заставить кожу превратиться нечто подобное! А чем это лечить так и подавно!
Я промолчала и отвернулась, признавая поражение. Отодвинула шторку и уставилась в окошко, за которым показались окрестности поместья «Медовый берег». Похоже, будет не просто насолить женишку, но я обязательно что-нибудь придумаю. Время еще есть.
Вдруг почувствовала, как что-то шевельнулось рядом с коленом, и метнула на него взгляд. На мантии лежал цветок на длинной шипованной ножке, с раскрывшимся бутоном розы с синими лепестками. Никогда раньше таких не видела и была поражена этой мертвой красотой. Аккуратно взяла ее в руки и понюхала, но роза не источала аромат, так же, как и мертвый лакей, она абсолютно ничем не пахла! Я посмотрела на Келлана и кивнула, скупо проявляя благодарность.
Он кивнул в ответ, и карета остановилась напротив ворот поместья.
Последний разговор
Черная карета жениха умчалась из поместья в тот же миг, когда я ступила на дорожку, ведущую к лестнице дома. Ворота захлопнулись за моей спиной, словно клетка. Я чувствовала себя свободной птицей, оказавшейся в неволе. Медленно шла навстречу родни, как на казнь, сжимая в руках розу, что до крови ранила шипами мои ладони. Боль не позволяла позорно расплакаться от отчаяния, отвлекая от эмоций, что бурлили внутри. Так я призывала злость, которая всегда помогала мне быть сильной. Сейчас я нуждалась в ней как никогда! Держать магию в узде при виде противной тетки оказалось нелегко!
Уфира не сделала ни шага вперед, стоя у основания лестницы и удерживая дочь за руку. Ее ликующее пухлое лицо вызывало отвращение, а надменный взгляд так и напрашивался съездить по чересчур довольной физиономии. Чтобы не сорваться, я посмотрела на Лорель, которая с искренней жалостью взирала на происходящее и предпринимала неловкие попытки вырваться из стального захвата матери. Я подмигнула ей и улыбнулась, давая понять, что ничуть не расстроилась такому исходу побега, хотя в душе билась в истерике от безвыходности положения. Келлан Скай загнал меня в угол, из которого я могла лишь слегка покусывать его за ногу, будто никчемный дикий волчонок, укротить которого не составит труда столь опытному магу, как он. Обидно и больно понимать, что в мире нет ни одного человека, способного мне помочь, но я уже привыкла к одиночеству.
— Нашлась пропажа! — рассмеялась тетка, когда я поравнялась с ней, наткнувшись на наглую ухмылочку. — Нагулялась, красавица? — спросила с издевкой и я заскрежетала зубами от злости. Вокруг суетились слуги, украшая двор к торжеству статуями и вазами с цветами. Из домика кухарки доносились ароматы пищи. Жизнь в поместье кипела. Все готовились к свадьбе, что стала костью в моем горле. — До чего же глупую дочь породила Рута! Бегать от Келлана Ская! Какой же недалекой надо быть, чтобы сотворить такое! — от ее противного смеха зазвенело в ушах. — Значит так! — ее лицо резко стало злым и уродливым. Она прищурилась, метая в меня молнии глазами. — Еще раз выкинешь что-то подобное…
— И что?! — заулыбалась я ей в лицо. — И что вы мне сделаете?! Мне нечего терять, дорогая тетушка! И если не желаете снова неожиданно принять душ, советую помалкивать!
Уфира растерялась и в возмущении начала хватать ртом воздух, пытаясь что-то ответить, но я прошла мимо. Поднимаяся по лестнице, позади услышала ее хриплый от негодования голос:
— Септимий ждет тебя в кабинете! Немедленно явись к нему!
