«Мастера поторопились праздновать победу. Рано или поздно, но я доберусь до них. Расплата близка».
Астори приподнялась, жадно глотая воздух, как будто за эти короткие мгновения она разучилась дышать. Голова раскалывалась, наполненная смутными и обрывочными мыслями. Снова. Это снова повторилось.
— Астори! Астори, что произошло?
Она подняла голову. На плечо легла тёплая рука, поглаживая и успокаивая. Но Астори успокоиться не могла.
— Дядя… Это предчувствие… Опять… Я слышала голос Ассахира… Он угрожал…
Астори говорила сбивчиво и невнятно, цепляясь за руку дяди. Ей было страшно вновь встретиться лицом к лицу с демоном, вновь вступить в кровавую схватку, из которой живым выберется только один. Она больше всего на свете хотела пожить спокойно. Неужели ей и этого не дано?
— Астори, успокойся… Ведь он погиб, ты сама рассказывала. Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Всё будет хорошо.
Дядя с трудом успокоил девочку, но она ещё долго не могла заснуть, ворочаясь в постели и размышляя. Видение внесло беспорядок в и без того запутанные мысли. Неужели Ассахир выжил? Но как? И где он сейчас? Вопросов было много, но ответов — ни одного. Астори натянула одеяло, поудобнее устраиваясь в кровати. Завтра же она сообщит об этом ребятам, и они вместе придумают, что делать дальше.
***
Школа Андерфил сразу же понравилась Астори. Красивое светлое здание в четыре этажа, с огромными окнами, стеклянными лестницами и красными коврами. Школа состояла из двух корпусов с обширным внутренним двором. Посередине его переливался на солнце фонтан, в тени деревьев стояли ажурные скамейки. Здание окружал тенистый парк, в котором находился спортзал с бассейном и беговой дорожкой. Да, Андерфил не зря считался самой элитной школой в округе Хорлей.
Утром Астори надела новую школьную форму — лазурную юбку, пояс с золотой пряжкой в виде школьного герба, длинные гольфы и ослепительно-белую рубашку. Всё это Астори накануне отутюжила и отложила, чтобы ничего не помялось. Она заколола волосы, заплетя их в косичку, и уже в коридоре обулась в чёрные лакированные туфли на невысоком каблуке.
— Астори, ты оделась?
Дядя вышел в коридор, держа её рюкзак.
— Да, можно выходить.
Астори бросила последний взгляд в зеркало, оправила рубашку и торопливо сбежала вниз. Около гостиницы их уже ждало белое такси. Водитель, небритый мужчина с кепкой набекрень, лихо присвистнул, когда дядя с племянницей сели в машину. Следующие двадцать пять минут Астори по праву считала одними из самых страшных в своей жизни. Ветер пронзительно звенел в ушах, их мотало туда-сюда по салону. Казалось, таксист никогда не слышал о правилах движения, или, по крайней мере, считал улицы гоночной трассой.
Астори возблагодарила Мастера, когда они наконец добрались до школы. Подавляя слабость в ногах, она вместе с дядей прошла через первый корпус Андерфила во внутренний двор. Кругом шумел огонь золотых и багряных листьев. Там и тут на скамейках расселось множество школьников от четырнадцати до девятнадцати лет. Кто-то ещё числился студентом, кто-то остался на дополнительный год обучения и теперь представлял нечто среднее между учащимся института и выпускником — от одного берега ушёл, до другого не дошёл.
Астори сглотнула, чувствуя, как холодеет в животе. Где-то тут должны быть ребята, но как найти их среди этого живого моря? Дядя махнул ей рукой, устраиваясь в тени. Астори осталась один на один с двумя сотнями студентов. Она неуверенно двинулась вперёд, щурясь от солнца, — никому не известная, всем чужая. Но сколько бы Астори не вглядывалась, ей так и не удалось найти знакомых вихрастых голов.
Внезапно кто-то схватил её за плечи. Астори вскрикнула, оборачиваясь и отскакивая от шутника. Но её встретила знакомая пара светло-карих смеющихся глаз, россыпь ставших заметнее веснушек и растрёпанный огонь волос. Рон.
— Астори? Ты что, не узнала, что ли? — Он отступил на шаг, протягивая руку. — Привет! Рад снова видеть!
Астори пожала ладонь Рона, улыбаясь в ответ. Как же приятно опять встретиться с ним.
— Привет. Узнала, просто ты меня испугал.
— Но не так, как Джей в начале лета, да? — Рон подмигнул ей и, не дожидаясь ответа, махнул кому-то рукой. — Эй, парни! Она здесь, я нашёл!
Через полминуты к ним подбежали Эд, Джей и Декс. Они по очереди пожали руки Астори, осыпая её градом новостей — важных и не очень. Она молчала, улыбаясь и внимательно слушая друзей. Пусть выговорятся, остынут, успокоятся. Тогда она расскажет им главную новость.
Оказалось, что их зачислили в один класс. Правда, Декс поступил на отделение с физико-математическим уклоном, но они всё равно смогут видеться в свободное от уроков время. Кроме того, все мальчики будут жить в одной спальне, от которой рукой подать до девчачьей. Но на этом приятные новости закончились.
— Элджми Волкенстон тоже перевёлся сюда, — сообщил Джей. Улыбка мигом сползла с лица Астори.
— Как… Что значит «перевёлся»?
— Он теперь будет учиться в химико-биологическом классе. — Эд закатил глаза. — Считает, что так «престижнее».
— Откуда вы знаете?
— Мы успели с ним встретиться и… хм… поговорить.
