Старшеклассницы проводили студенток помладше вниз, в тот самый Главный зал. Просторное помещение с высоким потолком, блестящим паркетом и огромными, недавно вымытыми окнами было наполнено ребятами самых разных возрастов. Кто-то пробовал напитки и закуски со стоящих у стен столиков, кто-то громко смеялся, кто-то рассматривал лепнину на потолке. Астори не без труда разглядела среди толпы Мастеров и, сказав Мелли, что отойдёт ненадолго, двинулась к друзьям. Однако кто-то схватил её за рукав.
— Пати Лун? — профессор Иккей смерила студентку взглядом из-под узких очков. — Вас зовёт к себе директор.
Сердце Астори ёкнуло. Директор? В первый же день? Всё время, пока она шла за профессором по широким, ярко освещённым коридорам Андерфила, под ложечкой у Астори неприятно сосало. Что такого она успела натворить? Только проблем в школе ей сейчас не хватало.
Она сама не помнила, как очутилась перед массивной дверью с необычной ручкой, покрытой замысловатыми узорами. Кажется, уже можно входить. Астори для уверенности ещё раз постучала и неслышно приоткрыла дверь.
— Добрый вечер, Астори. Проходи.
Кабинет был уставлен разнообразными старинными вещицами: пепельницами из тёмного мрамора, ветхими книгами в дорогом переплёте, знаменитыми оропеллскими часами. Множество таких же вещичек Астори видела у дяди; похоже, директор, как и он, тоже был любителем антиквариата. Понятно, на какой почве они сошлись.
В центре помещения стоял полукруглый дубовый стол, за которым сидел пожилой мужчина лет пятидесяти, с гладко выбритым лицом, ершистыми седыми волосами и волевым подбородком. Тёмно-карие глаза смотрели серьёзно и внимательно, выглядывающая из-под пиджака рубашка была наглухо застёгнута.
— Здравствуйте, — сглотнула Астори, делая несколько шагов вперёд. В тот же момент что-то тяжёлое, ослепляюще-яркое будто навалилось на неё. Астори схватилась за начавшую кружиться голову, пытаясь разобраться с нахлынувшими ощущениями. Тугой сгусток энергии, висящий в воздухе, сбивал с толку и мешал собраться с мыслями. От него тянуло звёздным пространством и сиянием иных миров.
— Садись. Я давний друг Вэя и рад, что он наконец нашёл племянницу.
Астори с трудом уселась в кресло; ноги стали как ватные.
— Расскажи, как тебе школа? Как поживает дядя? Как вы вообще?
— Благодарю, паус… — Астори запнулась, но директор вежливо подсказал:
— Перифус Альпен.
— Благодарю, паус Альпен, всё хорошо. Дядя чувствует себя превосходно.
Перифус сплёл пальцы.
— Отлично. Что ж, если будут какие-то вопросы, моя дверь всегда открыта. Не буду тебя задерживать.
— До свидания.
Астори едва сдержалась, чтобы не выбежать из кабинета. Оказавшись в коридоре, она глубоко вдохнула и прижалась лбом к холодной стене. Понемногу давящее чувство отпустило, и Астори стало лучше. Она решила вернуться в Главный зал, чтобы, наконец, обсудить всё произошедшее с ребятами. Давно пора было это сделать.
С некоторым трудом отыскав дорогу обратно, Астори вошла в заметно преобразившееся с её ухода помещение. Звучала громкая музыка, студенты танцевали и смеялись, учителя переговаривались за отдельным столом. Ей подумалось, что в этой толчее ребят будет отыскать ещё сложнее, чем в прошлый раз. Но всё оказалось в разы проще.
— Астори, привет! — раздалось около её уха. Она обернулась: рядом стоял Эд со стаканом сока в руке. — Куда ты пропала?
— Вызывал директор, — торопливо ответила Астори; ей не хотелось пока развивать эту тему. — Где остальные? У меня есть разговор… Важный.
Эд поднёс стакан к губам, но остановился. Его глаза напряжённо сузились.
— Важный? Что-то случилось?
— Да, что произошло? — вклинился неизвестно откуда взявшийся Рон. Рядом с ним возникли Декс и Джей. Астори вдохнула поглубже.
— Мне надо кое-что вам рассказать.
Ничего не скрывая, она поведала обо всём, что произошло за эти дни: и о видении, и о тягостном чувстве в замке Эдсвила, и о головокружении в кабинете директора Альпена.
— Что ж, — привычным жестом поправил очки Декс, — мы тоже кое-что ощутили в замке… Насчёт директора не знаю… Но Ассахир — это уже серьёзно. Ты уверена, что он жив?
Астори потёрла вспотевшие ладони.
— Я ни в чём не уверена, Декс. Ты не представляешь, как я хочу, чтобы это всё оказалось неправдой. Но предчувствия ещё никогда не обманывали…
Ребята переглянулись, и Джей провёл рукой по лбу.
— Мы знаем, Астори. Но если… Если он действительно жив…
Джей не договорил, но все поняли, что он хотел сказать. Если Ассахир жив, им придётся вновь иметь с ним дело. Снова остановить его. Не позволить древнему, кровожадному злу разрушить их мир.
Астори нервно одёрнула рубашку.
— Мы должны разобраться с этим. Согласны?
Эд залпом допил сок и вытер рот ладонью.
— Конечно. Кроме нас ведь некому.
Астори обвела друзей глазами; на лицах Мастеров читалась такая же решимость, которая росла у Астори в душе. Они сделают это. Снова.
— Ну так что? — Она вытянула руку. — Мастера снова в игре?
Рон усмехнулся и накрыл её ладонь своей.
— Мастера снова в игре. Даже не сомневайся.
========== Акроснахи ==========
