По спине прошёлся холодок — дальше она не помнила. Повисла пауза. Малыши заворочались, Декс даже приоткрыл один глаз. Ещё немного, и они окончательно проснутся. Астори лихорадочно вспоминала, но слова, но на языке вертелось совсем не то: демоны, Ассахир, магия… И вдруг её осенило.
— Жили-были Мастера,
Им уйти пришла пора,
Нужно защищать миры
От плохой и жадной тьмы.
Жил-был дядя Ассахир,
Он хотел побить весь мир.
Но не смог и вон ушёл,
И теперь всем хорошо.
Астори прикрыла глаза: сочинять у неё получалось не очень, но эта песня лучше, чем ничего. Кругом мерно дышали малыши, слышалось сладкое посапывание. Она погладила Джея по плечу и тихо допела:
— Если вдруг придёт беда,
Обращайтесь к нам сюда.
Мастера весь мир спасут,
Но сначала подрастут.
Астори высвободилась из цепких ручонок ребят и укрыла их одеялами, принесёнными отцом. Мальчишки ничего не заметили. Астори потрепала Эда по голове:
— Спите, глупыши.
Они такие милые, пока спят. Следить за ними оказалось не так сложно, как казалось вначале, — ребята просто идеальные дети. Ну, или это они себя ещё не показали. От созерцания спящих мальчишек её отвлёкло тихое постукивание по дереву. В дверях стоял улыбающийся Гермион.
— Пойдём, доченька. Дядя хочет тебе кое-что сказать.
— Нет, я не могу, — внезапно заволновалась Астори. Что-то кольнуло её изнутри: она просто не имела права бросить этих беспомощных комочков одних. — Вдруг они захотят есть или пить? Вдруг свалятся с дивана? А если им приснится страшный сон?
Отец прижал дочь к себе.
— Не волнуйся, солнышко. Ничего не случится. И кстати, дядя нашёл кое-что по наложенному на Мастеров заклятью.
— Да? Ну тогда ладно. Пойдём.
Учитель Вэй ждал их в своём кабинете. Прищуренные глаза в обрамлении мелкой сети морщинок вглядывались в Книгу Мира, лежащую на дубовом столе. За окнами светило мягкое мартовское солнце, лучики танцевали на старинном зеркале с длинной кривой трещиной посередине, из магнитофона доносились скрипучие звуки «Ночи в башне» Льюса.
— Добрый день, дядя. — Астори села на резной стул. — Ты что-нибудь нашёл?
— Да, — произнёс учитель, пожимая руку брату. — Да, нашёл. Но скажу сразу — хороших новостей почти нет. На ребят наложили чертовски сложную комбинацию заклинания и зелья. Магия помогла стереть воспоминания, заложив в разумы код мышления трёхлетнего ребёнка, а зелье изменило тело. Скорее всего, мальчики не пили снадобье — его вкололи им в вену.
Внутренности Астори опалило холодным огнём. Бедные ребята! А ведь если бы она не пошла тогда за этой глупой игрой, им бы не пришлось так мучиться. Хотя… Честно говоря, они не так уж и мучаются — пьют чай с конфетами и пирогом, слушают колыбельные…
— Но это даже не самое интересное, — усмехнулся дядя. Она подняла голову:
— Неужели? Но тогда… что?
— Фишка в том, что рецепт подобного зелья есть только в архивах Ордена. Ни у Бессмертных, ни у Грешной Тройки его нет.
Стало очень тихо. За окном послышались голоса волшебников, о чём-то оживлённо спорящих между собой.
— Да… — протянула Астори, сжимая кулаки, — выходит, Декс был прав. Среди нас действительно завелась крыса.
========== Нянька. Часть вторая ==========
Пока Мастера спали, Астори успела прочитать в Скёрле несколько десятков статей для молодых мамочек и теперь хоть немного знала, что делать. На огне кипел сытный куриный суп с лапшой, по тарелкам раскладывалась дымящаяся каша, а в стороне ждали своего часа очищенные яблоки.
Спустя два часа Астори разбудила малышей, чтобы не сбить им ночной сон. Мальчишки, потирая сонные глаза и зевая, недоумённо оглядывались по сторонам.
— А где мама? — спросил Рон, и его губы задрожали.
Эта фраза ударила ребят электрическим током. Запрокинув голову, они залились плачем, всхлипывая и захлёбываясь слезами.
Астори кинулась их успокаивать. Она взяла Эда на руки, погладила по голове Декса, прижала Джея с Роном к себе. Малыши не унимались. Наконец она усадила их в ряд на диван и, хлопнув в ладоши, осыпала мальчишек дождём из мелких искорок.
Воцарилась тишина, прерываемая тройными вздохами-всхлипами и шмыганьем.
— Класиво, — сказал Джей.
Рон засмеялся, колотя ногами по дивану.
— Ещё, ещё, ещё!
Астори выдохнула: помогло.
— Сейчас я вас накормлю, а потом покажу ещё, ладно?
— Не-е-ет, — захныкал Эд, — я хочу сейча-а-ас!
Она схватилась за голову. О Мастер, ну вот что ей с ними делать? Статьи не дали советов на этот счёт, а обратиться не к кому. Чёрт, это даже сложнее, чем сражаться с Ассахиром.
— Всё-всё, не плачьте, мои маленькие, не плачьте, я покажу, вы только успокойтесь.
Астори посадила заплаканных малышей на стулья и, вытерев лицо салфеткой, положила каждому на коленки полотенце. Вдруг ей в голову пришла такая ослепляюще-простая мысль, что девочка со стоном схватилась за голову, обвиняя себя в глупости и непредусмотрительности. Ну как, как она не подумала о том, что трёхлетние дети могут не суметь нормально есть сами? А если им понадобится помощь, как она будет кормить четверых разом? На части разорвётся, что ли?
