— Я скоро вернусь. Обещаю.
Его шаги смолкли, воцарилась полусонная тишина. Где-то, может, в соседней зале или за ближайшим поворотом, две различные силы схлестнулись в ожесточённой битве. Чем они различаются? Что представляют из себя?
Свет и тьма? Добро и зло?
Но разве не в темноте зажигаются звёзды?
Астори нахмурилась, уцепившись за спинку дивана. Нужно встать.
Медленно, невыразимо медленно она села, покачиваясь из стороны в сторону. Не спать, не спать, не спать. Выбросить из головы ненужные и глупые мысли. Если ребятам придётся туго, она должна будет их поддержать.
Минуты тянулись невыносимо долго; казалось, она уже целый час сидит в пропахшей лаймом и бергамотом комнате.
Лайм и бергамот?
Астори распахнула глаза, невольно подавшись вперёд. Чёрт возьми, как же она не догадалась раньше? Это замок. Значит, Ассахир стал настолько сильным, что смог пробраться в резиденцию Ордена Скрытых. Но куда смотрели Эдсвил и остальные волшебники?
В кончиках пальцев ощущалось лёгкое покалывание, распространяясь по всему телу. Стало холодно. Астори автоматически подобралась, обхватив руками колени и сжавшись. Она не понимала, что это значит, но ясно чувствовала необычайный всплеск энергии Джея.
На ум пришло только одно объяснение.
Он вызвал Акроснаха.
Если она не ошиблась, то это замечательная новость. С четырьмя хранителями никакой Ассахир не страшен. Наверное… Всё-таки ещё неясно, сумел ли он вернуть себе былые силы или даже умножить их.
Астори почувствовала чьё-то приближение и бросила взгляд на дверь. Фигура в тёмно-лиловом плаще с капюшоном, полностью скрывавшем лицо, стояла около дверного косяка. Астори почему-то подумала, что незнакомец ничего не видит в этом балахоне.
Её не оставляло чувство, что она уже сталкивалась с повисшей в воздухе энергией. Впрочем, об этом сейчас стоило думать в последнюю очередь. Астори понимала, что находится в большой опасности.
Она мысленно начала считать: «Один, два, три, четыре… Выстрелит? Не выстрелит?»
Фигура шевельнулась, и внутренности сковал дикий холод.
«Убьёт? Не убьёт?»
— Спать!
Что-то ударило в голову, и Астори безвольно откинулась на спинку дивана. Свет померк в глазах. Промелькнула мысль, что она совершенно точно уже виделась с этим человеком, и в ту же секунду мир накрыла жадная тьма.
***
Знаешь, как преодолеть все напасти? Борись за то, во что веришь, и никогда не сдавайся. Не бойся того, что сокрыто в тебе. В нужное время ты научишься управлять силой и поймёшь своё предназначение. А я всегда буду рядом.
— Да, мама… — пробормотала Астори и открыла глаза.
Через окно лился мягкий ненавязчивый свет, в котором порхали пылинки. Не было слышно ни звука. Ей даже на миг показалось, что весь мир исчез, испарился, и она осталась совершенно одна на безлюдной планете.
— Ребята? — позвала Астори, откинув одеяло. — Дядя? Отец?
Никто не ответил. Впрочем, глупо надеяться, что они караулят перед дверью и только и ждут, пока их позовут. А может, победил Ассахир, и они уже… Астори сглотнула. Нет, разумеется, нет. Если бы Ассахир выиграл, она лежала бы не в своей комнате, а в камере.
В тот момент, когда она уже подумывала о том, не встать ли и не пойти кого-нибудь искать, в дверях возник знакомый силуэт.
— Астори?
Она резко, испуганно дёрнулась и уставилась на Джея. Голубые глаза рассматривали её с затаённым волнением.
— Я помешал? Тог-гда я уйду, прости… Хотел проверить, как ты…
— Нет! — воскликнула Астори, вскакивая на ноги. — Не помешал, совсем нет… Я… Я хотела с тобой поговорить.
Несколько мгновений они стояли не шевелясь. Затем друг, смущённо кашлянув, спросил:
— Ты… нормально себя чувствуешь?
— Да, спасибо. А твой Акроснах… Ты ведь обрёл его, верно?
Джей кивнул.
— Мой Линле… Оказался громадный морским змеем, представляешь? Я был в шоке от этого, да и остальные тоже. А у Ассахира глаза вообще из орбит вылезли!
Астори невольно улыбнулась, представив эту картину, но тотчас посерьёзнела:
— Кто-нибудь из ребят пострадал?
— У Эда обожжена рука, — ответил Джей со вздохом. — Рону плечо расцарапали, а Дексу сломали очки. Могло быть хуже.
Повисло молчание. Астори, опустив глаза, нерешительно переминалась с ноги на ногу. Нужно это сказать. Прямо сейчас.
— Ну, я… Я пойду… — произнёс Джей.
Внезапно она вскинула голову и схватила друга за воротник, притянув к себе. Щёку опалило его горячее дыхание, а сердце забилось так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди.
— Давай помиримся, Джей, — выдохнула Астори. — Прости меня… Я…
«Я без тебя не могу», — чуть было не вырвалось у неё, но она вовремя прикусила язык. Мастер воды наклонился вперёд, зарывшись пальцами в густые, тёмно-каштановые волосы подруги.
— Это ты меня прости. За всё.
По телу прошла дрожь, и Астори прикрыла глаза. Вокруг них цвела вселенная.
— Теперь всё будет хорошо.
