Хранитель развернул тряпку, и стоило появиться рукояти, как я сделала шаг вперёд.
– Это мой. – В моём голосе изумления было в разы больше, чем в глазах Калида или Канмина.
– Твой? – уточнил Калид. – Но ты ведь не ученица храма.
– Официально нет. Но дедушка и Раян всё равно занимались со мной. Это меч моей мамы.
Калид не воспротивился, когда я забрала знакомое оружие и наполовину обнажила лезвие. Из груди вырвался вздох облегчения: сталь и ножны не пострадали в огне.
– Мама была ученицей храма, но покинула его, чтобы жить обычной жизнью с моим отцом, – вкратце пояснила я. – Меня же дедушка принял, потому что родители умерли от болезни. Этот меч – единственное, что у меня осталось от них. И от дедушки.
Я умолкла, рассказав больше, чем стоило. Убрала лезвие обратно в ножны, и щелчок прервал затянувшееся тяжёлое молчание.
– Это действительно меч Аши, – поддержала Риша.
– Тогда оставь его себе, – предложил Калид.
– Нет. – Я завернула клинок в тряпицу и протянула двумя руками Канмину. – Раян просил его отыскать, поэтому передайте его моему хранителю. А позже, если он посчитает нужным, лично мне его отдаст.
Я и сама не совсем понимала, почему вернула оружие, но это казалось правильным. Храма нет, но я по-прежнему под опекой своего хранителя. Дедушка приказал передать меч Раяну, поэтому я делаю, как он велел. Канмин кивнул и пристегнул оружие к седлу своей лошади.
Первая группа уехала через пару часов, а мы остались ждать в лагере до следующего утра. В оставшийся вечер нам удалось отдохнуть. Никто из учеников Юга не подходил ко мне с расспросами или разговорами, а брошенные взгляды были разве что заинтересованными. Я умылась в ближайшем ручье от пота и пыли с дороги, но до настоящей ванны оставались дни пути. Нам с Ришей выделили отдельную палатку, и мы впервые заснули одновременно, без страха и беспокойства, без необходимости караулить.
Утром мы помогли собрать палатки и припасы, работали вместе с остальными. Лошадей не хватало на всех, и мы вынуждены были ехать по двое. Риша одарила Калида скептическим взглядом после его заявления о том, что я сяду к нему. Но начавшийся спор мигом затих, стоило Калиду предложить Рише занять предложенное место. Я удержала старшую от резкого отказа, который она едва не высказала, и сама согласилась залезть на лошадь с хранителя Юга.
В итоге было решено, что Риша поедет с Шином. К моему удивлению, старшая, которая любит демонстрировать, что всё способна делать сама, приняла протянутую руку Шина, пока залезала в седло. Она села перед ним и забрала поводья. Шин не возражал и, пользуясь тем, что руки стали свободны, без стеснения обнял Ришу за талию. Старшая не воспротивилась. Они обменялись язвительными репликами и улыбками.
Щёки обдало жаром и мышцы напряглись, когда руки Калида оказались на моей талии. Сидя сзади, он уверенно прижал меня к себе.
– Аша, я не кусаюсь. Можешь сесть удобнее и облокотиться на меня. Дорога будет долгая, – напомнил он.
– Я не мылась несколько дней, – пробормотала я, всё же стараясь хоть немного отодвинуться, но хранитель бесцеремонно вернул меня на место.
– Как и я, – усмехнулся он. – Не желаешь сидеть ближе ради своего удобства, тогда не вертись и оставайся там, где я тебя посадил, хотя бы ради моего.
Я ненадолго обернулась, взглядом наткнувшись на его подбородок и плохо скрываемую улыбку. Калид всё-таки меня изучил и прекрасно понял, что теперь я отодвигаться не стану, чтобы не мешать лишний раз. От границы до Халоя примерно неделя пути, но если нам повезёт, то доберёмся быстрее.
В первые дни мы разговаривали мало, сосредоточив своё внимание на окружающей обстановке, но чем дальше отходили от границы, тем расслабленнее себя ощущали. Я привыкла путешествовать в седле с хранителем Юга и пару раз даже заснула, облокотившись на его грудь. Калид тихо хмыкнул, заметив моё смущение по пробуждении, но в итоге пошутил, что время от времени я пускала во сне слюни. Я похолодела и торопливо утёрла лицо рукой, вспомнив, что моя слюна теперь содержит яд. Но следов не оказалось, поэтому мой испуг перешёл в негодование, однако это позабавило Калида ещё больше. Риша вначале не спускала с нас глаз, но на третий день оставила слежку, возможно, поняв, что Калид для меня абсолютно безобиден.
Почувствовав странную связь между Ришей и Шином, я не докучала им и проводила всё время с хранителем Юга, слушая его воспоминания про занятия в храме. Они не сильно отличались от Запада, за исключением того, что больше внимания уделялось медицине и изготовлению лекарств и мазей. Свои знания трав и цветов они применяют не только в целительстве и окуривании помещений, но и в косметических средствах. По словам Калида, у них есть ванны с маслами, улучшающими состояние кожи буквально за один вечер, а видов мыла так много, что он ни разу не удосужился их все сосчитать.
Калид становился всё откровеннее и поделился своими настоящими мыслями об Эиле. Оказалось, прошлого хранителя он сам не особо любил, считая слишком заносчивым.
