Тренировочный бой продолжался недолго, солнце скрылось лишь наполовину. За это время я упала дважды, а хранителю Юга достался всего один удар локтём по рёбрам. Внезапно Калид сделал широкий шаг ко мне, наши мечи встретились, он надавил, и сталь заскользила по стали с неприятным скрежетом, пока его лезвие не оказалось у моего горла. В кулаке другой руки он сжал мою одежду на груди, не давая отодвинуться. У Калида был незнакомый, почти отсутствующий взгляд, я сглотнула от прикосновения холодного металла к коже. Наши лица были слишком близко, но я побоялась дёрнуться и получить новый шрам на шее.
Калид пару раз моргнул, его глаза испуганно округлились при виде его клинка в опасной близости от моего горла. Он сразу отвёл оружие, разжал напряжённые пальцы, выпустив ткань, и предусмотрительно отступил.
– Прости, Аша. – Он убрал лезвие в ножны, будто боялся держать обнажённый меч в руке.
– С тобой всё хорошо? – Я коснулась пальцами шеи, ощупывая неглубокую царапину.
– Да, просто иногда я перестаю быть осторожным, словно проваливаюсь куда-то. Прости. – Калид один раз провёл по моим волосам, пытаясь успокоить меня либо себя, но испугался даже этого жеста и отдёрнул руку.
– Всё хорошо. – Я убрала меч. – Мы неплохо размялись, а падение на землю и то было больнее.
Хранитель разжал стиснутый кулак, постепенно приходя в себя. В конце концов, нам не было известно, как душа самого человека реагировала на присутствие дракона, который, возможно, невольно брал верх над его разумом.
– Хотя и там твоя вина. Теперь я более пострадавшая, чем ты, – наигранно задумчивым тоном добавила я, чем вызвала усмешку у соперника.
– Калид!
Мы повернулись на голос Раяна, стоящего под сенью деревьев, и, не сговариваясь, разошлись ещё на шаг, хотя не имели понятия, как долго хранитель Запада наблюдал.
– В чём дело? – спросил Калид, когда Раян подошёл ближе.
– Ты должен к нам присоединиться, приехал посланник из Юлона. Похоже, официальное приветствие от наместника. Для всех, включая тебя, доставили по отдельному письму, также есть новости о происходящем на Западе.
– Эйден? – вырвалось у меня.
Взгляд Раяна переместился в мою сторону. После нападения и разговора у ручья мы с ним почти не общались. Выражение лица хранителя Запада смягчилось, и он кивнул.
– Ничего особо серьёзного. Как ты и говорила, эвирцы решили понервировать императора и совершили нападения на провинции Южного Близнеца и на Центральную провинцию. Затем они вновь отступили. Пойдёмте.
Раян направился к лагерю, и мы последовали за ним. Сумерки становились всё гуще, и я расслабилась, только оказавшись у яркого костра. Раян ненадолго сжал пальцами моё плечо и попросил поужинать с Шином. Затем они с Калидом ушли.
Я не стала уточнять, но была уверена, что Шина попросили проследить, чтобы я не споткнулась на какой-нибудь кочке и сразу после еды пошла в свою палатку. Это стало очевидно от излишне пристального внимания старшего, когда я пару раз отошла от него просто налить себе воды в кружку. После он проводил меня до палатки, и лишь одного заверения в том, что я лягу спать, оказалось достаточно, чтобы он снизил бдительность и отправился помогать Рише. Меня умиляла доверчивость Шина. Как только он ушёл, я взяла нарезанную грушу и отправилась к лошадям.
Животных распрягли на ночь и оставили отдыхать на расстоянии от лагеря. Я надеялась побыть одна, но в полумраке поздно заметила мужчин, несущих стражу среди деревьев, и принцессу Аэль. Её высочество в простом походном наряде серых тонов неторопливо вычёсывала свою лошадь. Моё присутствие принцесса заметила раньше, чем я успела прийти в себя и скрыться.
– Ашарин, ты пришла к своей лошади?
Я согнулась в привычном поклоне, на что Аэль взмахом руки приказала отставить эти почести. Я подошла к Ару, которая, к моему сожалению, стояла всего в нескольких шагах от принцессы.
– Тебе нравятся животные? – завязала вежливую беседу Аэль спустя минуты неловкой тишины.
– Да. И вам, похоже, тоже.
– Верно, хотя монотонные и привычные движения также помогают сосредоточиться и решить проблемы, – поделилась Аэль, водя щёткой по лошадиной гриве.
Я улыбнулась, когда Ару принялась обнюхивать мои руки, зная, что я часто прихожу дать ей что-нибудь вкусное.
– Какие проблемы? – бездумно уточнила я, поглаживая морду лошади.
– Любые. Хотя раз ты здесь, то можешь помочь мне решить одну.
– Конечно. Какую? – Я не смотрела на принцессу, занятая тем, чтобы Ару не съела тряпицу, в которую я завернула грушу.
– Проблема с Раяном, он наотрез отказывается спать в моём шатре, хотя там две спальные комнаты. Я специально привезла большой шатёр, чтобы и он мог разместиться с удобством, положенном хранителю.
Из-за будничного тона я даже не сразу осознала услышанное, её слова меня обескуражили. Я едва успела убрать руки, прежде чем кобыла разом съела все кусочки груши. Аэль не видела моего лица, и мне удалось вернуть маску безразличия. Я понадеялась, что сумрак и дальше поможет скрывать излишнюю эмоциональность. Лишь несколько факелов горели неподалёку.
