— Хель погибла во время штурма столицы людей из Заброшенного Города, и Веревочка вместе с ней, — вздохнул Макс. — Я видел их тела. Они умерли по моей вине, и этого не изменить, во всяком случае, пока. Но Эльфа я в силах спасти.
Эльдор настороженно посмотрел на охотника и жестом пригласил того внутрь.
— Выкладывай свой план.
И Макс рассказал о том, как стал командиром, о спасении Анны, об Андузе Фейне и Глэге, а также о плане по возвращению Хель в мир живых.
Эльдор очень внимательно выслушал его, ни разу не прервав повествование.
— Все это очень интересно, но я только ни слова не услышал о плане по спасению моего племянника, — подытожил Эльдор.
— Я как раз думал, что, может, ты мне в этом поможешь, — вздохнул Макс.
— Значит, придумаю его за тебя? — ухмыльнулся лодочник.
Макс лишь пожал плечами. Плана по спасанию Эльфа у него и правда не было. Он рассчитывал на капитана, видимо, больше, чем стоило.
— Я готов на все, лишь бы освободить Эльфа, — заявил Макс.
— Так и на все? — прищурившись, переспросил капитан.
Макс утвердительно кивнул.
— А ты ведь не в курсе, что твое появление в поселке сейчас нежелательно?
— Почему? — удивился Макс.
Эльдор поведал ему о случившейся ночью попытке переворота. Грака и его сообщники были арестованы и ожидали суда, но это еще не все. В тюрьму отправились все командиры охотников, которые стали таковыми при Граке. Подобная участь могла ожидать и Макса. И в данной ситуации это играло на руку. Оказалось, что все это время, пока Эльф сидел в заточении, Эльдор копал тоннель под тюрьмой. Активное участие в этом принимала его корабельная команда. В итоге получился короткий тоннель, ведущий в тюремный двор, и он был готов. Оставалось только понять, как помочь Эльфу добраться до него.
— У меня и лодка имеется, очень быстроходная. Там провизия, вода, все, что нужно, — заверил Эльдор.
— Получается, план следующий: я должен дать поймать себя, а затем выбраться вместе с Эльфом через тоннель.
— Именно!
Макс недоверчиво посмотрел на лодочника.
— А как я пойму, где вход в тоннель?
— Я покажу тебе, — с этими словами Эльдор достал с комода бумагу и перо с чернилами и принялся рисовать план тюремного двора на листке бумаги. — Мы там уже все разузнали, где и что находится, но в саму тюрьму не совались. Боялись выдать себя раньше времени, — с этими словами Эльдор передал план Максу и добавил: — Тебя обыщут, так что придется запомнить.
Макс утвердительно кивнул.
— С тех пор, как твоя подруга помогла бежать принцессе из тюрьмы, там значительно усилили охрану, — предупредил Эльдор. — Но ты парень толковый, раз стал командиром в семнадцать, разберешься, как пробраться до входа в тоннель. А на выходе тебя уже буду ждать я с лодкой.
— А еще принцесса Анна и ее спутники, — напомнил Макс.
— И их возьмем на борт, — кивнул лодочник. — Надо же вернуть Хель!
Макс немного замялся, обдумывая услышанное.
— Эльдор, думаешь, это правда про то, что ведьма может помочь с Хель?
— Такое возможно, — сказал лодочник. — Я много плавал и много чего повидал на своем веку. Встречались мне и ведьмы. Они служат старым богам, которые были еще до Триединых. Их уже мало кто помнит, но ведьмы им верны. Кроме того, они обладают силой, которой я не видел больше ни у кого. Священники считают ее темной, но есть другая точка зрения. Я видел, как они исцеляли раны и вызывали дождь, так что не удивлюсь, что кто-то из ведьм может и портал в мир мертвых открыть. Интересно, что их жилища обычно скрыты магией, и если ты побывал в одном из них, то только с согласия хозяйки.
Макс поджал губы, но промолчал.
На прощание капитан дал Максу клочок масленой бумаги для Эльфа, если тот решит послать Макса куда подальше и не идти с ним. На вид это был пустой лист, так что при обыске его, скорей всего, не отобрали бы. После чего они разошлись по своим делам: Макс отправился к Анне рассказать о плане, а Эльдор — проверить, что все готово к побегу. В тот же день, ровно в четыре часа, Макс вышел на центральную площадь поселка и был схвачен охотниками.
