Долго им идти не пришлось, уже примерно через полчаса они услышали цокот копыт и голоса. Бральдарцы не собирались особо скрываться и шли в открытую. Волки выскочили перед арьергардом внезапно, лошади в испуге заржали и встали на дыбы, передние ряды закричали задним, подавая сигнал к атаке. Один из волков принял человеческий облик, им оказался Азр. Всадник выхватил из ножен меч, собираясь рассечь противника, но его остановил возглас командира, находившегося за спиной.
– Блэк, забыл приказ короля? Не трогать волкодлаков до его распоряжений!
– Но ведь это Азр Проклятый, я узнал его! – возразил тот.
– Тем более, дубина! – рявкнул, быстро выходя из себя, старший. – Меч опустил немедленно!
Всадник нехотя послушал командира. Азр все это время стоял молча, не выказывая никаких эмоций.
– Король скоро будет, – сказал командир волкодлакам и тут же отдал приказ всадникам взять волкодлаков в кольцо.
Лошади недовольно фыркали, чувствуя волков, но те стояли тихо, не скалясь и не выказывая никакой агрессии. Наконец всадники разъехались, уступая дорогу монарху. Лэндон Финч был одет в начищенные до блеска доспехи, верхом на вороном коне он старался выглядеть как можно более величественно.
– Король Бральдара Лэндон Первый, Великий, – представил Финча слуга.
– Приветствую тебя, король, – произнес Азр, глядя снизу вверх на монарха.
– Азр, – слегка удивился тот. – А я думал, что Хоруг сам выйдет мне навстречу, а он послал тебя.
– Хоруг больше никого не может послать, он в тюрьме за предполагаемую измену, – ответил волкодлак. – Я теперь временный вождь клана Железных Клыков.
– Ха, значит, боги по-прежнему благоволят тебе, Проклятый.
– Да, сегодня боги на моей стороне. Однако, судя по той армии, которую ты привел с собой, стороны у нас разные.
– Я пришел за справедливым судом, – грозно заявил Финч. – Твои волкодлаки напали на моих людей и освободили дочь узурпатора Гарри, а также ее сторонников. Они ушли к вам в поселок. Мы требуем выдать Анну немедленно, в противном случае наш договор считаю более недействительным со всеми вытекающими отсюда последствиями для вас.
– А позволь узнать, кто конкретно учувствовал в этом? – подчеркнуто вежливым тоном спросил Азр.
– Командир охотников по имени Макс, но я думаю, что он являлся только исполнителем.
С этими словами король отдал приказ слугам, и те вывалили груду волчьих шкур у ног Азра. При виде шкур убитых волков Гальвин принял человеческий облик.
– Что это такое? – в ужасе спросил жрец.
– И высокий жрец тут, – удивился Финч. – Давно не виделись, Гальвин.
– Что ты сделал с владельцами этих шкур?
– Казнил вместо тех, кого они спасли от смерти, – усмехнулся король. – Можешь справить службу по их душам, жрец.
– Всех? – спросил Азр, попинывая одну из шкур.
– Всех, – кивнул король.
– Досадно, – вздохнул Азр. – Однако ты ошибся, наш клан не причастен к этому. Но, кажется, я могу назвать причастных. Макс был одним из тех, кто возвысился при новом вожаке охотников Граке. Последний пытался устроить переворот в клане. Он убил главу старейшин Рохта и инсценировал нападение на вождя. Я в тот момент воевал с кланом Белой Длани. Поначалу все думали, что Грака напал на Хоруга, но попытка переворота провалилась, и вожак оказался в тюрьме, там же оказался и Макс, кстати. Ночью сторонники вождя освободили Граку и Макса, и те, перебив старейшин, скрылись в неизвестном направлении.
– Я подтверждаю слова Азра, – вступился Гальвин. – Люди из Бральдара и клан Железных Клыков заключили союз, угодный богам. Благодаря их поддержке мы одолели короля Гарри, взяли Плотину и подчинили себе клан Белой Длани. Этого бы не произошло, если бы люди и волкодлаки не объединились. У нас много великих дел впереди, король Лэндон, неужели ты поставишь под угрозу все наши старания?
Финч молчал, обдумывая речь высокого жреца.
– Значит, Макс и Грака бежали?
– Все так, – подтвердил Гальвин.
– Что ж, возможно, вы говорите правду, – неожиданно сменил гнев на милость король Бральдара. – Но я все равно хотел бы убедиться в этом лично. Я бы посмотрел на Хоруга в клетке.
– Это можно исполнить, но придется оставить твою орду здесь, – поставил условие Азр. – Не переживай, в поселке стоит бральдарский гарнизон, тебе ничего не угрожает.
Видя колебания Финча, Азр добавил:
– Я же пришел к тебе с дюжиной волкодлаков. Иногда нужно доверять своим союзникам.
– Хорошо, я возьму только личную охрану, – согласился с Азром король.
– Андуз, вставай, вставай! – кричала Анна, теребя друга по щекам. – Почему он не открывает глаза?
– Тише, – попытался успокоить ее Глэг. – Он без сознания, но дышит.
Глэг пощупал лоб, тот оказался влажным и мокрым. Из бока Андуза сочилась кровь. Торговец осмотрел рану, она была вся в песке.
– Похоже, у него начинается жар. Его нужно срочно доставить в Божий град, там ему помогут.
Глэг достал из сумки ткань, разорвал ее на лоскуты и перевязал рану Андуза Фейна.
– Вот так, – сказал он. – Кровотечение остановили. Я понесу его, а ты возьми сумку. И давай поскорей, буря стихла, и нам не стоит здесь оставаться. Мы и так уже слишком задержались.
