Клойд, в отличие от Фуги, не мог похвастаться столь впечатляющими размерами, но в глаза сразу бросалось, что он не менее опасен. Помимо дежурного палаша со щитом, на его поясе были закреплены четыре метательных ножа в коротких ножнах и длинный загнутый кинжал. Его серые бесстрастные глаза смотрели на меня изучающе и с интересом. При этом мышцы лица не выдавали ровным счетом никаких эмоций. Мне отчего-то сразу показалось, что он скрытный и мнительный, но вместе с тем дисциплинированный боец.
За их спинами я увидел сидящего, привалившись спиной к деревцу, довольно молодого парня в просторном балахоне цвета пшеницы. Рядом с ним на земле лежал деревянный посох, обтянутый цветастыми лентами. Он поднял на меня взгляд и, иронично скривив губы в улыбке, выдал:
– Великие силы! Кого только не производят в шаманы…
Воины тут же взорвались хохотом, и Барс, добродушно пихнув меня кулаком в плечо, прокомментировал:
– Знакомься, это его величество Люнсаль, наша капризная волшебница!
Воины заржали еще неприличней, и я с удовольствием поддержал их, возвращая магу его кривую ухмылку. Сам же Люнсаль деланно закатил глаза и отвернулся от нас, показывая, что разговор окончен, и принялся снова листать какую-то книгу.
– Так-так-так. Значит, потешаемся над юношей тонкой душевной организации. Смотрите, как бы он вам головы не поостудил!
Голос, прозвеневший за моей спиной, казалось, исходил из горного ручейка, таким чистым и высоким он был. Я обернулся и встретился глазами с коротко стриженной женщиной в простом хитоне, который был со всех сторон подобран ремнями. Она была не молода, но и не стара, мне было не определить ее возраст. Ее лицо мне показалось смутно знакомым, но я сразу забыл об этом, пожирая ее глазами. Как же она была хороша собой! Черные, без капли седины волосы ярко блестели на солнце. Огромные глаза с изумрудной роговицей смотрели неотрывно и изучающе. Я почтительно склонил голову, на что она так же ответила легким кивком.
– Селира, жрица церкви Светлой длани. Я буду, как ты выражаешься, следить за вашими жизнями.
– Полагаю, мы в полной безопасности! – я попытался сказать, что-нибудь еще, но дар красноречия внезапно покинул меня.
На помощь пришел Маки, он с шумом закрыл свой гроссбух и, убрав его в отделение рюкзака, хлопнул в ладоши:
– Ну, что? Раз все собрались и познакомились, начнем брифинг.
Я вытаращил на него глаза, уже открыв рот, но Клойд и Фуга опередили меня:
– Что значит все?! Где остальные? Ты вчера говорил, нас будет почти два десятка! Какого ляду ты задумал?
Маки замахал руками, призывая к порядку:
– Да, пришли не все, кто изначально планировал. Нас будет меньше, но это никак не повлияет на конечную цель нашего путешествия. Все вы прекрасно знаете, что это вполне безопасное мероприятие, и тащиться туда с армией все равно не имело смысла. Я уже все продумал! Мы будем изучать более безопасные ярусы и чаще выставлять караулы ночью. Зато вдумайтесь! Ваши доли в добыче выросли почти вдвое!
Маленький проныра специально добавил в конце фразу про деньги, чтобы сбить с толку вояк. Собственно, это и подействовало, так как они тут же заспорили между собой, и вскоре к ним присоседились рабочие.
– Не слишком ли ты много на себя берешь, на ходу меняя состав группы? – спросила напрямую Селира.
Не дав ему ответить, я вставил свои пару медяков:
– И мне не понравилась твоя фраза о более безопасных ярусах. Насколько я знаю, сейчас они в равной степени безопасны. Ну, допустим, в центре будет наименее безопасно, но туда мы и не собирались. Или тебе что-то известно о неудачах других экспедиций в долину?
Жрица одобрительно кивнула мне и перевела нахмуренный взгляд на Маки.
– Не буду скрывать, рассказывают всякое. Но, уверяю вас, по большей части это все бабкины сказки! И чтобы совсем вас успокоить, сразу оговорюсь, я уже там бывал!
Вот тут уже все развернулись на рунианца, недоверчиво изучая его.
– В прошлый раз мы шли примерно таким составом, но нас постигла неудача. Нет, никого не сожрали, не отравили и не обезглавили зеленые духи. Когда мы оказались на первом уровне города Ломкай-гора, раскопки сразу показали неплохие результаты, и мы решили заночевать прямо там, однако ночью трое членов экспедиции пропали. И, отвечая на ваш следующий вопрос: нет, не было следов крови и тому подобного, как и не было следов наших первых находок! Эти болваны попросту обворовали нас и смылись! Оставшиеся не смогли договориться, кто-то и вовсе испугался, что эти оболтусы за нами следят и потом прирежут, когда мы найдем что-то еще. В итоге мы, дойдя до ближайшего форпоста, разошлись, как в море корабли.
Маки был жутко раздражен, но мне не было дела до его эмоций. Стараясь, чтобы мои слова звучали максимально неопределенно, я обратился ко всем:
– Давайте выслушаем этот его брифинг и решим, надо оно нам или нет.
