Вдруг она увидела рядом с котлом большую старую книгу. Ая подлетела поближе. На раскрытых пожелтевших страницах было написано: «Как вызвать Духа озера. Как приготовить для этого волшебное зелье». За заглавием следовал длинный–предлинный текст.
«Книга с колдовскими заклинаниями! Может, в ней написано, как излечить Кирилла и дедушку?!» – Ая начала листать страницы своими крючковатыми лапками:
«Так. Зелье для превращения в осла… в козла… в медведя… Зелье для приворота колдуна. Зелье для отворота колдуна. Зелье правды. Зелье вечного молчания. Зелье – противоядие от всех ядов. Вот оно!»
Под заглавием крупными буквами было написано:
«Возьмите яд двуглавой гадюки, добавьте слюну чёрного медвежонка и несколько капель нектара водяной лилии. Хорошенько всё смешайте. Затем добавьте девичью слезу. Если смесь станет изумрудно–зелёной, значит, она получилась и готова к применению».
«Двуглавая гадюка, чёрный медвежонок, водяная лилия. Да, и ещё слёзы», – прошептала про себя Ая, запоминая.
Тут она услышала за дверью голоса. Наверное, это хорьки возвращались в хижину.
– Я за тобой ещё вернусь, дедушка, – шёпотом сказала Ая в сторону клетки.
Затем птичка быстро вернула страницы на прежнее место и стремглав вылетела в окно.
Ае нужно было торопиться, чтобы достать всё необходимое как можно скорее. Пролетая над острыми верхушками елей, она внезапно поняла, что даже не подумала поискать в книге заклинание, которое могло бы превратить её обратно в человека.
«Ничего. Кирилл сейчас больше нуждается в помощи», – сказала себе птичка и свернула к лесной поляне, где было много поваленных деревьев, камней и коряг. Дедушка рассказывал Ае, что она должна остерегаться таких мест, потому что там любят прятаться лесные гадюки. Но сейчас ей как раз нужна была змея, и не простая, а двуглавая.
На поляне росла высокая слегка пожелтевшая трава. Она то и дело приходила в движение от задевающих её чешуйчатых тел. Место просто кишело ползучими гадами, которые издавали глухое шипение. Их длинные тела переплетались друг с другом, и не было понятно, где заканчивается одна змея и начинается другая. В этом шевелящемся поле не так-то легко было найти нужную змею.
Одна из змей увидела сидящего на кривой старой коряге воронёнка с рыжим хохолком.
–Ш–ш–што тебе здесь надо, странная птица? – прошипела она.
– Вам не скучно здесь? Я хочу загадать вам загадки, – каркнул воронёнок.
– Слуш–ш–шаем. Загадывай, – раздалось дружное шипение.
– Кто летает выше птицы?
Бурь и молний не боится?
Сильный, словно дикий зверь,
Но пройдет в любую щель, – пропела Ая.
Змеи притихли, задумавшись.
– Ос–с–са? – подняла голову тоненькая полосатая змейка.
– Нет, не оса.
– Ш–ш–шмель? – подполз ближе чёрный уж с оранжевыми пятнами.
– Нет, не шмель, – засмеялась Ая.
– Ветер! – донеслось со стороны поваленной яблони.
– Правильно! Это ветер, – кивнула птичка.
– Вторая загадка:
Неказист, зато богат.
И во рту свой держит клад.
В речке спит с закрытым ртом.
Каждой цапле он знаком.
Гадюки зашипели, словно перешептываясь. Видимо, загадка показалась им трудной.
– Окунь? – предположила чёрная змея с блестящей чешуёй.
– Нет, не окунь, – закачал головой воронёнок.
– Ш-шелёдка? – прошамкал старый беззубый полоз.
– Нет, не селёдка.
– Моллюск с жемчужиной, – снова громко выкрикнул кто–то из под старой яблони.
– Верно. Это правильный ответ.
А теперь третья загадка:
Он – малютка коренастый.
Любит солнце и ненастье.
А кто мимо проходил –
Тот поклон ему дарил.
– Лось, – высунула раздвоенный язык коричневая змея. – Ему попробуй не поклонись. Раздавит и не заметит.
– Нет, – вынырнула из–под коряги узорчатая голова другой змеи. – Это медведь. Он ещё тяжелее.
– Не лось. И не медведь, – покачала головой птичка. – Какие же вы невнимательные. Ещё бы мамонта вспомнили. Я сказала – «малютка»!
– Гриб, – опять послышалось со стороны яблони.
«Одна голова хорошо, а две лучше», – вспомнила Ая слова своего дедушки и полетела к поваленному дереву. Как она и ожидала, под яблоней, свернувшись кольцами, лежала двуглавая гадюка и смотрела на неё двумя парами жёлтых глаз.
– Это ты отгадала все мои загадки? – спросила птичка у змеи.
– Да. Я здесь самая умная, – хором ответили головы гадюки.
– Хочешь, я загадаю тебе ещё одну загадку? – спросила Ая.
– Просто так отгадывать – неинтересно. Что мне будет, если я угадаю? – спросила одна голова.
– А я угадаю. Так что мне достанется? – добавила вторая.
– Пожалуй, тогда ты можешь меня съесть, – предложила птичка и села на небольшое перезрелое яблоко, которое валялось на земле неподалеку от гадюки.
– «Ароматный» у нас сегодня будет обед, – ухмыльнулась одна голова.
– Да. С душком, – согласилась с ней вторая. – Загадывай свою загадку.
– Слушайте. «Снаружи – твердо да гладко. Внутри – жёлто да сладко». Что это?
Змеиные головы самодовольно посмотрели друг на друга.
– Мы знаем, что это. Наше любимое лакомство. Это – яйцо, – зашипели обе головы и облизнулись раздвоенными языками.
– А вот и нет. Это – тыква.
– Но мы всё равно тебя съедим, – и гадюка бросилась на маленькую птичку.
