Я бросил взгляд в зеркало, и то, что там увидел, заставило остановиться на обочине, чтобы лучше рассмотреть это явление. От конуса вулкана, подножие которого начиналось в нескольких километрах от нас, шел шлейф дыма, красиво освещенный лучами заходящего солнца. Направление его было как раз на Мессину. От вершины к городу высота шлейфа от земли заметно уменьшалась. Несомненно, этот шлейф был не дымом, а пылью, которая садилась на город. Она-то и скрипела под колесами.
До Аугусты – небольшого итальянского городка доехали, когда уже стемнело. На фирме, которая продавала водород, в такое время уже никого не должно было быть, но я все равно решил провести небольшую разведку. Подъехали по тому адресу, что был у нас записан. Ничего особенного – обычное офисное трехэтажное здание, в котором, судя по табличкам, сидело несколько десятков фирм. Одна из табличек гласила, что нужное нам предприятие на самом деле здесь обитает. Вообще, я ожидал увидеть производственный комплекс, и был слегка разочарован. Но это ничего еще не значит. Здесь мог, чисто для вида, находиться небольшой офис с парой сотрудников, а производство располагаться вообще в другом месте. Надо было ждать утра.
Если бы я был один, то спокойно переночевал бы в машине. Для меня это было привычным делом. Но тут пришлось снимать гостиницу. Аугуста была совершенно не туристическим городом, но, тем не менее, довольно быстро удалось найти небольшой отель.
К офисному зданию вернулись с утра, сразу после начала рабочего дня. Я послал Саню, дав ему подробные инструкции, а сам остался ждать в машине. Было опасение, что в той конторе есть вероятность встретить кого-нибудь из знакомых. Саня подошел к двери и нажал на кнопку под табличкой с названием нужной нам организации. Через минуту вышел человек, и они вдвоем с моим другом скрылись за дверью. Тот, кто выходил, был мне незнаком. Я был абсолютно в этом уверен. Минут через пять дверь снова открылась, и на пороге показался Саня.
– Ну, что там? – с нетерпением спросил я его, когда он сел в машину.
– Они не производят водород, а только продают его.
– А кто производит?
– Они не сказали. Я спрашивал, но они не хотят говорить.
– Тьфу ты, черт! – выругался я.
Я решил, что если схожу туда сам, то ничего страшного не произойдет. Если они просто торговцы, то среди них точно нет никого, кто бы мог меня узнать.
– Ладно, сиди здесь. Сам пойду.
В небольшом офисе находилось трое молодых людей. Я представился руководителем научной группы Флорентийского Университета.
– Мы получили от вас образец водорода, который нам подходит. Но сначала нужно кое-что уточнить у производителя. Не подскажете – как с ним связаться?
– Если есть вопросы производителю, то связывайтесь через нас. Мы передадим им ваши вопросы.
– А что, напрямую – никак? Чтобы не было испорченного телефона.
– Никак. Мне очень жаль,– мой собеседник, самый старший из присутствующих, отрицательно помотал головой.
– Если вы опасаетесь, что мы захотим покупать у них напрямую, то я вам обещаю, что брать будем только у вас, – продолжал настаивать я.
– Мне очень жаль, – более жестким тоном произнес тот, – если у вас больше нет вопросов, до свидания.
Черт, какой упрямый тип попался. Но я решил все равно не отступать.
– Кто-нибудь проводит меня до выхода? – спросил я, обращаясь к тем двум, что были моложе.
Старший кивнул одному из них. Тот неохотно оторвал свою задницу от кресла.
В коридоре я остановился.
– Простите,– обратился к своему сопровождающему, – как вас зовут?
– Жанкарло, – ответил тот.
– Очень приятно, а меня Олег. Слушайте, Жанкарло, – я слегка понизил голос, доставая при этом из кармана купюру в сто евро, – эта информация никак не повредит вашему предприятию, но зато сильно поможет итальянской науке.
Итальянец колебался не больше трех секунд. Озираясь, выхватил ручку и листок бумажки, начеркав на ней несколько коротких строчек.
– Вот. Название, адрес и телефон.
Все это он произнес почти шепотом.
– Жанкарло, – торжественно сказал я ему, протягивая купюру, – я благодарю вас от имени итальянской науки.
Тот схватил деньги и бросился прочь.
Я сел в машину, не в силах унять довольную улыбку на своей физиономии.
– Ну, как – узнал? – нетерпеливо спросил мой друг.
– Ты сомневался?
И вытащил листок.
– Так, Приоло Гаргалло, где, интересно, это находится?
Я включил на телефоне навигатор.
– Ага – вот здесь. Недалеко, километров шесть отсюда. Странное название какое-то – «Мультиман».
–Что-что? – переспросил Саня, не расслышав.
– Говорю – название у предприятия странное – «Мультиман».
– Может, фамилия владельца? – предположил мой друг.
– Может, фамилия. Ну, ладно, чего гадать – поехали.
И я завел машину.
Так. Кажется, это здесь. Я остановил машину на обочине и попытался соотнести изображение на экране навигатора с окружающей обстановкой.
– Скорее всего, вон тот съезд с дороги, – подал идею Саня, как оказалось, тоже одновременно со мной рассматривавший навигатор. Повертев головой по сторонам, решил, что он прав, и направил машину туда, куда показывал рукой мой друг.
