У стен форта уже седмицу горели костры, гулкие барабаны отбивали горячие ритмы. Жители Крока праздновали довольно неожиданное событие. Свадьбу…
Турим надумал жениться. Да, звучит не очень правдоподобно, но это именно то, что отчебучил здоровяк-иннол. Невестой же была Нала Ифей, дочь Кхоона. То, что началось как дружеская подначка в адрес Турима при их первой встрече, переросло в настоящий роман. С красивыми ухаживаниями и шумным сватовством. Крэйвен не успевал следить за подробностями, потому как почти все время с момента завершения ремонта галеры, проводил в море. А вот Турим, даром, что иннол, осел на берегу. Отрастил себе пузо, поднабрался солидности, стал интендантом крепости и одним из негласных лидеров их необычного союза. Костяк союза, естественно, составили выжившие пираты с «Баловня Галаяра». Помимо них, туда вошла часть бывших гребцов с «Черного ворона». Как и говорил в свое время Кунштюк, не все из них сидели на веслах добровольно, а в загоне с пленными содержались только такие. Но больше половины обновленной команды галеры составляли чернокожие воины. Те, что были под началом Оммотая и ему подобных командиров.
С этим одноглазым и его людьми вообще оказалась связана интересная история. Кунштюк в меру своих возможностей повыпытывал у аборигенов подробности. В общем, свирепые бойцы с ритуальными шрамами чуть крупнее, чем обычно принято у змеелюдов, оказались… не совсем змеелюдами.
Вернее, не так. Когда-то, много поколений назад это был действительно другой народ, люди крокодила, кроколюды. Малочисленное племя умелых и неистовых воинов, которых практически уничтожили вдруг объединившиеся враги. Задавили массой, закидали трупами. Их выдавили с материка, но здесь, на Змеином, они неожиданно нашли «братский народ» и возможность зализать свои раны.
Времени с тех пор прошло немало, народы змеи и крокодила давно перемешались, но традиции древних воинов не были забыты. Просто теперь часть мужчин змеелюдов в меньшей степени поклонялись Большому Змею, а в большей почитали Черного Крокодила. Жили немного наособицу, постоянно тренировались. Сражения и воинская доблесть им заменяли все прочие смыслы в жизни. Именно они встречали копьями и стрелами чужаков, именно они заслужили Змеиному столь грозную репутацию.
- Воу, Крэйвен! - Приветствовал их с Крыжиком немного подвыпивший Кунштюк. - А мы все думали куда же ты … ик… запропастился.
У костра толстяк сидел в компании старика Хоши и Оммотая. Шаман приветственно кивнул, а одноглазый варра расплылся при виде Крэйвена в хищной ухмылке.
- Дружище! Садись скорей.
Оммотай присутствовал на борту «Варра» практически в каждой вылазке и потому успел сойтись с Крэйвеном достаточно близко. При общении он частенько пользовался короткими, простыми и однозначными фразами. И делал это, похоже, специально. Несмотря на то, что Крэйвен уже довольно сносно изъяснялся на местном наречии гардахарского, длинные тирады на слух воспринимал все еще с трудом.
– Без тебя не начинали. Только и ждали великого белого варра.
- Оммотай, ну прекрати! – Мигом вспыхнул от смущения Крэйвен. – Сколько можно? Ты же знаешь, все мое преимущество в бою из-за магии.
Одноглазый заразительно расхохотался, потому как не в первый раз у них возникал спор на тему того, может ли Крэйвен носить столь громкий титул. Без «ускорения» он еще более-менее сносно держался в бою один на один против кого-нибудь из рядовых бойцов кроколюдов. Но бывало, что подобные тренировки заканчивались для него потерей сознания или даже травмами. Крэйвен искренне полагал, что для титула варра требуется нечто большее. Та легкость, с которой противников обычно раскидывал Оммотай ему была недоступна.
- Смотри, - Одноглазый ткнул пальцем в сидящего по соседству Хоши. – Плохая, лживая магия. Дерется чужими руками. Нечестно.
Старый шаман усмехнулся, но не обиделся. Только бережно погладил доставшийся ему в памятном бою амулет на шее.
- Хорошая магия, - Оммотай похлопал Крэйвена по плечу. – Дерешься сам. Честно.
Этот спор мог бы длиться вечно, а потому «великий белый варра» мысленно махнул на собеседника рукой. Упертый ведь как… как Оммотай.
По сигналу одного из воинов, барабаны на мгновение смолкли, а затем переключились на тревожный рокот. В свете костров показалась вереница мальчишек лет десяти-двенадцати. Их лица и плечи покрывали полосы ритуальной боевой раскраски.
По большому счету это развлечение к свадьбе уже отношения не имело. Празднества длились седмицу. Союз иннола и змеелюдки сам по себе был весьма необычен, чтобы привлечь внимание всех, кто обладал хоть какой-то властью на острове. В гости нагрянули и вожди соседних поселений, и шаманы, и лидеры отрядов людей крокодила навроде того, каким командовал Оммотай. Виновники торжества уже пару дней как отлынивали от обязанности восседать во главе стола. Они честно обозначали свое присутствие лишь в самом начале, после чего уединялись. Дело то известное, молодое. Гости прекрасно развлекались и без них, решали накопившиеся вопросы, раз уж оказия свела вместе. В общем, отлично проводили время.
