Зря она это сказала. У нас свадебные одеяния длинные, со шлейфами, украшенные вышивкой из серебряных нитей. И при этом многослойные. Воображение мигом подсунуло мне Хама в подобном наряде. Не расхохоталась я только потому, что временно онемела от подобной картины. Концентрированная брутальность моего мужа вряд ли бы выдержала подобного издевательства.
– Насчет нарядов я бы не спешила с подобными выводами.
– Дэрин, ты обедаешь со мной.
В этом все демоны: высшие и обычные. Не задают вопросы, а ставят перед фактом.
– Слушай, я не знаю…
– Отлично, тогда я решу за тебя. Жду около Академии в час. У вас как раз будет перерыв. Заодно покажу тебе местный отличный ресторан. Уверена – ты там не была.
– Почему ты так…
– Увидишь! – подмигнула мне Анастейша и первой разорвала связь, прежде чем я успела хоть слово молвить.
Но она это вовремя сделала. Не успела я и пару шагов сделать, как меня окружили адепты. Всего трое, но я сразу ощутила себя как муравей среди жуков. Как всегда, неразлучная троица под предводительством Декста.
– Вы чего такие серьёзные? Император решил повторить учения? – пошутила я, но парни оставались серьёзными.
– Тут такое дело… – замялся гном.
– Мы вчера поспрашивали среди наших, кто что видел…
– Насчёт вашей знакомой, Тарриэль. У неё точно кто-то был, – уверенно заявил Дэкст.
– Так её подруги из комнаты так же сказали, – удивилась я тому, почему они мнутся.
– Их видели в одной таверне, «Акации».
Я нахмурилась, странное название для таверны, а на языке цветов акация вообще означала тайную любовь. Дэкст подтвердил моё умозаключение.
– Её орчанка держит, считающая, что родители не имеют права запрещать соединяться влюблённым сердцам. Излюбленное место для всех романтично-влюблённых. И желающих сходить на сторону в браке. Приглушённый свет, поют одни романсы про любовь. Посетителей посыпают лепестками роз. Никому нет дела, если парочка приходит в масках. Туда Хатиб свою целительницу водил, когда ухаживал, – немного нервно заявил Декст, как будто посещение такого заведения могло испортить его репутацию.
– И что? – поторопила его, а то такими темпами мы на лекцию опоздаем.
– И он унюхал в одной паре эльфу вашу.
– Как унюхал?
– Обоняние у него острое, с закрытыми глазами любого распознает. Он ещё удивился, что тихоня тихоней, а на свидание бегает.
– А с кем она была? – тут же заинтересовалась я.
– Он не помнит, да и они в масках были. Говорит, что от него разило модными духами эльфячими «Муки любви».
Я сникла. Это ни о чём не говорило. Довольно популярный аромат в этом сезоне. Да каждый пятый им пахнет! Нет, это я, конечно, утрирую, они дорогие, и не каждый их себе может позволить, но это ни о чём не говорит.
– Ясно. Спасибо.
– Подождите! – не двинулись они с места. – Мы тут подумали… Эта Тарриэль и правда тихоней была, мало куда ходила.
– Да и вы предпочитаете искать пару среди своих, – поддакнул гном.
– Так вот, он точно из Академии! – заявил Дэкст. – Среди адептов-эльфов с ней никто не встречался. Вы же делаете всё официально, сначала одобрение ухаживаний от родителей, потом долгие реверансы вокруг друг друга. Их бы заметили. Поэтому мы решили, что это преподаватель!
– Эктавион! Слащавый, за ним все адептки вздыхают.
– Он эльф!
– И этими, «Муками любви» от него воняет!
Мне удалось еле-еле удержаться от улыбки. Вот их фантазия завела!
– Благодарю… – задержала дыхание, с трудом сохраняя серьёзный вид, – за информацию.
Фу-у-х! Едва не рассмеялась.
– Давайте поспешим на лекцию.
– Так мы это…
– Что? – спросила у них.
– Последим за ним? – с азартом спросил гном.
Буду благодарна, – серьёзно кивнула я. Ничего, походят за ним пару дней и поймут, насколько ошибались. – Но и другие версии не сбрасывайте со счетов!
Адепты с энтузиазмом закивали.
Этот утренний разговор сделал мой день. Стоило только вспомнить поспешные выводы заигравшихся в детективов адептов, как улыбка не сходила с лица, а когда я случайно встретилась с Эктавионом, поздоровалась с ним особенно любезно и похвалила туалетную воду. Он весь расцвёл. Бедный, даже не знает, что из-за неё его уже и в преступники записали.
Разубеждать адептов я не планировала. Ну, походят за ним несколько дней, что может быть плохого? Зато навыки маскировки ещё раз отработают в полевых условиях перед экзаменом. Плюс, они обещали рассмотреть и другие версии.
Я же в нетерпении ждала обеда. Нужно бы посетить то заведение, где видели Тарриэль с кавалером. Мало ли, вдруг кто-то, что-то да запомнил.
Обстоятельства сложились удачно, муж был видимо занят, я его не видела, и на обед вместо столовой направилась по аллее к воротом. До последнего ожидала, что привратник скажет свою коронную фразу: «Не положено!» или заявит, что лорд проверяющий запретил, но мой пропуск произвёл магическое действие и меня выпустили из Академии без проблем.
Анастейша уже ждала и открыла дверцу, радостно помахав мне рукой.
– Ты недолго ждёшь?
– Нет, только подъехала. Ты вовремя.
Я просто до последнего боялась, что Хам меня перехватит и всё сорвётся.
– Так куда мы едем? – спросила у демонессы, усаживаясь на сиденье рядом с ней.
