— Пока я сидела в тюрьме, — бесстрастно заговорила она, — многое узнала о том, как защитить себя и причинить вред другому. Если в течение трех секунд вы не сделаете два шага назад, будете валяться на земле и кричать от боли.
Видимо, внутренне досчитав до трех, Тьери отодвинулся в сторону. Мия набрала в легкие побольше воздуха и расправила плечи.
Он наставил на нее палец:
— Ты мне не нравишься.
«И почему меня это должно волновать?» Она не произнесла этих слов вслух. У Мии накопился большой опыт держать свои саркастические замечания при себе.
— Карла и Дилан слишком доверчивы, но не жди, что и я буду таким же легковерным. Ты неподходящая компания для Карлы. Так что держись от нее подальше. Ты слышала? Иначе у тебя будут проблемы, я тебе обещаю.
— У вас все в порядке?
Темноту прорезала полоса солнечного света — в домик снова вошел Дилан.
Тьерри тут же вышел из домика. Они услышали, как удаляются его шаги.
— Вы в порядке?
Абсурд, но беспокойство Дилана вызвало у Мии желание заплакать, которого не вызывали угрозы Тьери.
— Да, конечно. — Она повернулась и показала на змей. — Просто, чтобы вы знали. Мы можем организовать для ваших гостей знакомство с какой-нибудь из рептилий, если это их заинтересует. Однако должна сказать, это удовольствие по вкусу далеко не всем.
Взяв Мию под руку, Дилан вывел ее из домика на солнце и тут только заметил, как она побледнела. После нескольких глубоких вдохов девушка порозовела.
— Я слышал последние слова, которые сказал вам Тьери.
Ему не понравился тон, которым Тьери просил Мию задержаться, поэтому он вернулся.
— Дилан, это не первый случай, когда людям не нравится мое прошлое. И, как я догадываюсь, далеко не последний.
Ее вчерашнее признание повергло его в шок. Но девушка дорого заплатила за свои ошибки. Дилан увидел, что она действительно хочет начать новую достойную жизнь.
Угрозы Тьери, его презрительный тон возмутили Дилана. Он бы с удовольствием отделал этого парня как следует. Останавливала только мысль о том, что расплачиваться за его действия будет Мия.
Внезапно его поразило, что он не подумал о Карле!
— Не стоит винить Тьерри, — сказала Мия. — Он беспокоится о благополучии Карлы.
— Это не оправдывает его поведение. — Лицо Дилана помрачнело. — Он грубиян и вообще крайне неприятный тип. И что только Карла в нем нашла?
Мия махнула рукой, показывая, что им надо идти вперед, к домику амфибий.
— А вы не знаете? И ни разу не поговорили с ней о Тьери?
Бросив взгляд на Мию, Дилан заметил, что она снова побледнела, но прежде чем он успел спросить, все ли с ней в порядке, она исчезла в темноте домика амфибий. Дилан вошел следом за ней.
— Вы хотите задержаться здесь?
Дилан не мог сказать, как он это понял, но он чувствовал, что ей здесь неуютно.
— Нет.
Они вышли наружу, и Мия пару раз глубоко вздохнула.
Он взял ее за локоть:
— Что с вами?
Она отвела взгляд:
— С чего вы взяли, что со мной что-то не так? — Ее плечи поникли. — Надеюсь, больше никто этого не заметил. Я не люблю домики ночных животных. Они вызывают у меня клаустрофобию и ощущение несвободы.
Дилан вдруг догадался: они напоминают ей тюрьму.
— Мне нравится ходить по дорожкам над вольерами и птичниками и рядом с ними, но в домиках ночных животных всегда так темно, сыро. И воздух спертый.
Мия замолчала и с виноватым видом пожала плечами.
Внезапно Дилан понял, что хочет знать о ней все. Где ее родители и живы ли они? Как они с ней обращались, когда она была маленькой? Чего ей не хватает, чтобы почувствовать себя счастливой? Чем она занимается в свободное время? Что ее радует?
— А как вы себя чувствуете в других вольерах и клетках, когда вам приходится заходить туда, чтобы покормить животных и убрать за ними?
Ответ Дилан успел увидеть в ее глазах, прежде чем она придала им бесстрастное выражение.
— Нормально. Это всего лишь часть моей работы.
А у него возник новый вопрос: прочему Мия работает в таком месте, если пребывание в замкнутых пространствах вызывает у нее неприятные ощущения?
Они догнали Карлу и Тьери возле вольера с кенгуру. Увидев Мию, Карла немедленно схватила ее за руку:
— Я хочу стать волонтером!
— В «Плам пайнс» всегда рады волонтерам, — улыбнулась Мия.
Тьери притянул Карлу к себе.
— Прекрати цепляться к обслуживающему персоналу, Карла.
Дилан выпрямился во весь рост.
— Тьери, твой снобизм просто отвратителен.
Карла спала с лица, и он тут же пожалел, что сказал эти слова при ней.
В ответ Тьери бросил на него злобный взгляд.
— Если тебе, Дилан, нравится якшаться с уголовниками, то не стоит ждать того же от меня, уж извини.
— С бывшими уголовниками, — вмешалась в их напряженный диалог Мия. Все разом повернулись к ней. — Я бывшая преступница, мистер Жиру. Естественно, я не жду, что вы станете мне доверять. Но раз уж у моего руководства нет претензий к моему поведению и моей способности исполнять порученные мне обязанности, то можете быть уверены, что и вам нечего беспокоиться на этот счет.
— У нас нет никаких претензий! — вмешалась Карла, глядя на Тьери такими глазами, словно уже одно это должно заставить его согласиться с ней.
Тьери только пожал плечами:
