Рюга пропустила это мимо ушей. Когда она вышла во двор, увидела Мию, которая так и пыталась удержать шарик на конструкции из двух гладких палок, что выдал ей Акида, уже почти месяц назад. Через улицу на крыше гонкай разглядела Тихого, который смотрел на Кристорию, будто кот, что готов драться за владения.
— Не похоже на тебя солома. Я думала, ты любишь продрыхнуть до обеда.
— Рюга, — прошептала Мия. — Здравствуй.
— Ну, и какой фигней ты занимаешься на этот раз?
— Тренируюсь.
— Решила податься в трюкачи, кататься на телеге и смешить ребятню? — Гон присела на корточки с краю лоджии. — Верно мыслишь, в пилигримах тебе точно делать нечего.
Мия молчала. Краем глаза гонкай приметила, как Тихий начал слезать с крыши. Мия снова поставила шарик на палку. Ее руки так тряслись, что девушка даже не могла зафиксировать его на кончике палки, не говоря уже о том, чтобы вытянуть ее на другой. Красная сестра продолжила пялиться. Дважды Мия уронила конструкцию, пока к Рюге не подошел Саймо. Птицелюд встал у лоджии, вцепился в гонкай глазами.
— Чего тебе?
— Не оскорбляйте Мию Тае, — потребовал птицелюд.
— Твое какое дело?
— Почему вы так…
— Саймо, пожалуйста, не нужно, — перебила его Мия.
— Ага, беги в свой скворечник, — буркнула Рюга, лениво подперла щеку и принялась бурить птицелюда красными глазами.
— Я больше не хочу вам подчиняться!
— Саймо, — сказала Мия уже громче.
— А мне не нужны подчиненные, которые не могут выполнить даже простейшее задание, топай, пока не получил.
— Я думал, у вас больше чести!
— За своей смотри, цыпленок, еще одно слово и вмажу.
Тихий накренился вперед, как будто собрался разбежаться и клюнуть гона в темечко.
— Саймо!
Птицелюд поглядел на Кристорию, затем на Рюгу, развернулся и ушел, выдирая траву когтями на лапах. Мия проводила его взглядом, глубоко вдохнула.
— Рюга, все, что ты говоришь, правда — я бесполезна. Но пожалуйста, не ломай дружбу с другими из-за меня.
— Соломенная святоша, бесишь меня как никогда.
Гонкай лениво поднялась, одарила Кристу брезгливым взглядом и утопала в казармы. Вскоре Мия услышала, как она кричит подъем. Внутри началась суета. Девушка наклонилась, подняла нефритовый шарик с травы и продолжила попытки.
Рюга с бандой сделали свою часть работы. Мия просилась помочь дважды, но красная сестра ее отшила.
Рю и Кито пошли на переговоры к корабельщику Бу. Когда Мия попросилась с ними, белая сестра сказала, что будет лучше пойти только им двоим.
До полудня Кристория заставляла себя тренироваться. Тихий не сходил со своего места на крыше.
Уже в третий раз Мия подошла к двери, за которой отдыхал Мудзан. В прошлый раз генерал сказал, что если что-то понадобится, он ее позовет. Криста бесшумно прошла по коридору, села у двери, за которой храпел Мудзан. Через полчаса он наконец позвал девушку и попросил налить ему воды, хотя точно мог сделать это сам.
Мия протянула чашку. Генерал отпил полглотка.
— Не находишь себе места, — сказал он.
— Да, — прошептала девушка.
— Сядь.
Криста подставила стул, села.
— Акида говорит, что готов взять тебя в ученики.
— Если я справлюсь с его испытанием. — Мия смотрела в пол.
— Идеальный момент значит… — Мудзан погладил седой ус, похожий на бивень. — Безнадежная затея.
— Почему?
— Акида лучший в своем клане за сотню лет, я видел его в бою… Знаешь, как это было? — сказал Мудзан вкрадчиво, отчего у Мия перестала дышать. — Ни царапины, ни единой капли крови на одежде…, а за ним гора трупов… Когда Акида рубил, никто даже не дергался, упав на землю.
Мия сжала кулачки на штанах.
— Потом он начал действовать бережнее, не убивал, просто калечил, затем изловчился лишать противников сознания на сутки… Да… Его брат тоже выдающийся пользователь этой техники, но до Акиды ему далеко… — Генерал говорил все тише, бормотал и утонул в воспоминаниях.
— Простите, господин Мудзан, вы сказали, что это бесполезная затея… почему?
— Дед Акиды обучил за свою жизнь под сотню пользователей идеального момента, его отец успел обучить вдвое меньше. Хуже или лучше, но все они наводили ужас. А скольких ты думаешь, обучил Акида?
У Мии дрогнули веки.
— Ни одного.
Девушка опустила голову.
— Даже сына не взялся тренировать, хотя Масо хотел этого больше всего.
— Но почему?
— Могу лишь гадать… Дело не в том, что он плохой учитель, Акида тренировал лучших солдат и стражников… Уверен, он понимает идеальный момент глубже, чем кто-либо из его клана за сотню лет, ну или, по крайней мере, из ныне живущих, — Мудзан уставился в пустоту. Едва слышно прошептал: — Боится резни?..
В коридоре зашкрябали когти.
— Мия Тае! — окликнул Саймо, — вас зовут.
Криста поглядела на Мудзана, тот кивнул в сторону выхода. Девушка поклонилась и убежала вместе с птицелюдом.
(Утро того же дня, где-то в провинции Далай)