— Да, обещала, мне не нужно повторять. И хватит переходить ты на вы и назад!
Мальчишка шмыгнул носом, покивал, побрел в город.
Рюга почувствовала, что несмотря на жару, по коже пробежал холодок. Пот уже остыл, а в руках появилась тяжесть, тело решило, что пора отдыхать.
— Стой, — Крикнула гонкай Наэлю, — вместе пойдем.
(Чуть меньше часа спустя)
Когда Рюга и Наэль вошли во двор казарм, они увидели всю банду, которая столпилась вокруг Рю на лоджии.
— Бо-о-ос! — закричал дракончик.
Он вместе с тощим и Зеленым подбежали к Рюге.
— Гляди, босс! — мальчишка показал набедренную повязку, на которой белыми чернилами Рю вывела безупречный иероглиф. — Круто, правда!
Нина, Веснушка и Тихий тоже подошли.
— Мы оставили ваш символ на тыльной стороне, — сказал Хиджи.
— Лучше бы заменить тряпку… — проговорила Рюга, глядя на кривой иероглиф, который в сравнении с тем, что сделала белая сестра, казался детской каракулей.
— Нет, мы хотим оставить оба, — сказал Зеленый. — Так даже лучше!
— Он останется на память, — сказал Тихий.
Рюга оглядела банду, у всех с лиц посползали улыбки. Хиджи и Грису переглянулись. Дракончик закинул руки на затылок, отвернулся.
— Чего носы повесили? Тут я еще. — пробасила Рюга. — Оставьте нас, завтра повидаемся.
— Хорошо.
— Ладно.
— До встречи, босс!
— Пока, сестра.
— До завтра.
…
Мальчишки и Нина пошли на выход. В дверях Рюга увидела Мию, которая тут же ушла внутрь.
— Привет, — сказала Рю, когда близнец подошла ближе.
— Здорова.
— Прости, я была неправа.
— Я не злюсь уже, спасибо, что написала, а то у меня коряво вышло.
— На самом деле очень даже смело. — Рю улыбнулась. — В твоем стиле.
Рюга плюхнулась рядом на край лоджии, сама не заметила, как уголки ее губ растянулись.
— Помню, как Хан заставлял меня писать эти закорючки…
— Скоро середина, — сказала Рю.
— Да.
— Давай эти дни не ссориться.
— Ага.
— Есть риск, что они прибудут именно когда…
— Да ладно, нам не впервой, — перебила Рюга и поглядела на сестру, — просто будем молчать, да?
Рю закрыла глаза и свесила голову.
— Лишь бы не опозориться.
(Две недели спустя, казармы)
Кровати близнецов стояли друг напротив друга.
Обе спали на боку.
Обе проснулись.
Красные и белые глаза схлестнулись.
«Как же ты меня бесишь!.. — подумала Рюга».
«Век бы тебя не видела… — подумала Рю».
Сестры встали, облокотившись на колени, буравили друг друга взглядом, полным раздражения и брезгливости. Так прошла минута, никто не моргнул ни разу. Они встали, оделись, обе направились к выходу.
— Я первая выйду, — прошипела Рюга.
— Нет, я.
Сестры сшиблись лбами.
— Кито, — воскликнула Мия.
Лин сиганул прямо из кровати, пролетел всю комнату и встал между сестер.
— Хватит! — скомандовал он. — Действуем, как договорились. Если у вас спор бросьте монетку.
Лин протянул серебряный Хадо, который явно заготовил со вечера.
— Бросай, Кит, — проговорила Рю, причем сказала она это почти как Рюга.
Раздался звон. Между глаз сестер пролетел блестящий прямоугольник.
— Орел!
— Решка!
— Орел… — сказал Кито. Задрал голову вверх. — А кто что загадывал?
Рю молча отодвинула дверь, едва не черканула сестру по плечу и вылетела в коридор.
Кристория выдохнула, завалилась на кровать, как будто только что отсрочили конец света.
— Рюга, я встречу послов с Рю и Мией, когда договоримся о твоем…
— Да помню я все, не нуди, — прорычала гон, зыркнула алыми глазищами на лина.
— Я бросал честно.
— Знаю! — гон двинула кулаком о сваю, хватанула секиру и зашагала по коридору.
— Рюга, позавтракай, — попросила Мия, но красная сестра уже ушла далеко.
— Фу-у-ух, вроде обошлось, — сказал Кито, сполз на пол.
— Да, думаю все будет хорошо.
— Надеюсь, а что если послы попросят ее явиться к нам, чтобы обсудить что-то со всеми…
— Кито, — оборвала Криста, — будем решать проблемы по мере появления, бесполезно гадать. Может, нам повезет, и они прибудут завтра.
— Хорошо бы. — Лин пошлепал себя по щекам. — Ладно, давай приготовим ужин, я отнесу его Рюге, а ты Рю ладно.
— Да.
— Вроде бы неплохо пошло…
— Угу.
(северо-запад Далай)
Нина поселилась в доме Фато, они неплохо уживались вместе. По очереди готовили еду. У них были общие воспоминания из детства, когда их отцы встречались, чтобы обсудить торговые дела. Тогда им всегда было весело. Этим утром девочка проснулась ни свет ни заря, решила пройтись к фруктовому дереву, чтобы собрать немного на завтрак.
Она сложила пару жменей плодов в рубаху, едва девочка повернулась, поняла, что прямо перед ней кто-то стоит.
«Я не заметила его!» — подумала Нина, задрала голову.
Акай.
Парень в рваном кимоно с мятными волосами навис над девочкой, — «Шрамы, как у тех пиратов!» — подумала Нина. Плоды с рубахи посыпались на мостовую. Нина остолбенела.
— Ну здравствуй! — сказал Акай и протянул девочке руку. — Ну же, ты ведь бывала в торговых городах, должна знать, как это делается.
Нину пробила дрожь, она протянула руку.
— Нина! — окликнул ее Веснушка.
Рука Акая стиснула ладошку.
— Фато!
Веснушка подбежал, готовый драться.
— Ей-ей, спокойно, я же просто хотел подружиться, — сказал Акай. Он попытался улыбнуться, но вместо этого получился шакалий оскал.