— Я расскажу, — сказал Зеленый. — Вчера к нам подошел Тинто, он был в нашей банде, еще до того, как Наэль уплыл с пиратами Уро. Мы уже давно не общаемся и…
— К делу, — потребовала Рюга.
— Да… он подошел к нам на рынке и рассказал… рассказал, что Жадочи выгнал сестру Наэля, когда его не было и…
— Да не так, — вмешался дракончик. — Тинто брякнул, что жирдяй вышвырнул сестру Наэля за волосы, когда та выпрашивала лекарство для себя и младшей… или, может, спереть пыталась.
— Я тоже слышал об этом, — сказал Веснушка. — О Жадочи тогда пошли слухи…
— Что потом? — спросила Рюга.
— Сегодня ночью Наэль сбежал… видимо, чтобы поквитаться, — сказал Тощий. — Мы не заметили, как он ушел.
— Это моя вина, — сказал Усик из коридора, — от меня он узнал, как скрываться от пристального взгляда, я не заметил как он ушел.
Рюга только сейчас заметила, что знахарь в комнате. Она подошла. За Усиком в коридоре возник Соон. Гонкай было собралась потребовать разъяснений, но из рассказа Рю уже более-менее знала, что было дальше. К Жадочи поутру пришла женщина за лекарством, которое нужно готовить и сразу принимать. Она постучала, не дождавшись ответа, распахнула дверь и увидела Наэля, который свернулся клубком у зарезанного травника.
— Сестра, — обратился Тощий. — Наэль странно вел себя последние дни… нет, это началось еще до того, как мы отправились на остров.
— Да, — подхватил Зеленый. — Он будто боялся, что с нами и с ним что-то случится.
— Есть такая фигня, — подтвердил Дракончик, — заботливый стал, будто скоро опять с пиратами уплывет.
— Никому не выходить, — сказала Рюга.
— Босс, да мы и так тут весь день торчим, и вчера, — начал протестовать Дракончик.
— Я сказала, никому не выходить.
В комнату зашла Рю и Мия.
— Мы проследим за ними, — сказал Усик.
— Ты уж постарайся, — бросила Рюга.
Близнецы зашагали в город.
(Травная лавка Жадочи)
Близнецы пришли на место преступления. Травник так и остался лежать в заледеневшем доме. Красная сестра скривилась, когда увидела, как изрезана кожа на груди и горле Жадочи, точно ножом водили туда-сюда раз сто. А по лицу нанесли две дюжины ударов чем-то тупым, когда мужик еще был жив. На полу были рассыпаны кучки трав и разбиты дюжины глиняных горшков, которые, судя по всему, сыпались, когда Жадочи пытался убежать от убийцы.
— Почему его не убрали? — спросила Рюга.
— Снег завалил улицы на кладбище, а еще гробовщики ушли в запой. Его унесут стражники завтра утром. — ответила Рю.
— У малого на кулаках ссадины были?
— Да, Наэль сломал два пальца и вывихнул кисть на левой руке, а еще вывихнута щиколотка.
— Он же всегда держал себя в руках… — сказала Рюга и тут же поняла, что это не так, когда вспомнила, как мальчишка себя вел после смерти старшей сестры.
— Наэль просил не говорить тебе…
— Тогда и не говори.
— Это может быть важно.
— Хо-о-о… выкладывай.
— Он попросил меня составить два письма, тебе и своей младшей сестре. — сказала Рю и достала два свертка из сумки на поясе. — Наэль верит, что скоро умрет.
— Мне он тоже такое говорил, еще летом…
Рюга развернула письма, в них гонкай не нашла ничего нового для себя, лишь напоминание о том, что она обещала позаботиться о Лисе. Письмо сестре и вовсе состояло из одного предложения: «Лиса, живи так, чтобы ни о чем не жалеть». И подпись, которую Наэль поставил лично. Она выглядела не как иероглиф, а как прописной алфавит Империи, который Рюга ненавидела, когда ее заставляли учиться.
— Ты правда думаешь, что это он сделал?
— Есть два свидетеля о том, что Наэль входил в дом. Также рассказ ребят и слухи о том, что Жадочи плохо обошелся с его сестрой, и то, что знаем мы…
— Я не это спрашиваю.
— Да, я думаю, что Наэль убил Жадочи, на то указывает множество фактов. Более того, я считаю, что он опасен для окружающих.
Рюга еще раз поглядела на труп травника, испытала очередной приступ тошноты.
— Суд состоится завтра, скорее всего, его проведет делегация, — сказала Рю.
— Я не хочу, чтобы он гнил в шахтах или на каменоломнях.
— Я понимаю, считаю, что стоит попросить Мастера Фешаня о совете.
— Да… — Рюга еще раз поглядела на подпись Наэля, которая была похожа на витое копье. — Пошли отсюда.
(Ратуша)
Близнецы еле смогли добраться до Фешаня. Зверопес принимал делегацию из Чида, на этот раз помимо Нао и Доко, прибыл еще и чиновник из центральной провинции Холмов.
Когда сестры и Фешань, наконец, остались наедине. Зверопес уселся за стол в примеченной им комнатушке. Рюга с ходу потребовала, чтобы Наэля осудили мягко.
— Ну-ну, я тут вообще-то, простой исполнитель в этот раз. Да и в прошлый визит я не имел никаких полномочий в судебных делах. Решать будет совет, причем приоритет у нашего нового гостя и…
— Да плевать мне кто там приперся, я хочу, чтобы малой не попал в очередной ад.
— Он совершил убийство, — напомнил зверопес. — И это не защита или прямая провокация, он пришел в чужой дом и сделал это. Ты сама-то уверена, что ему стоит давать легкое наказание.
— Он этого не делал! — вырвалось у Рюги. — Точнее…
— Понимаю. Наэль для тебя не чужой, но мы не можем нарушать правила из-за…
— Да знаю я все!