— Госпожа Лисара, — обратилась Рю, когда подошла ближе. — Что тут произошло?
Бандерша лила слезы на щеки Кото. Отчего Рю показалось, что плачет сама девочка. Гонкай присела на колено рядом с женщиной.
— Вы знаете, кто это сделал?
Бандерша оцепенела. Затем уставилась на Рю.
— Где она? — спросила Лисара.
— Кто?
— Твоя сестра.
Рю как будто не услышала вопроса и принялась изучать лицо бандерши. На шее она увидела небольшую радужную чешуйку.
— Я доставила вас сюда утром, вы были тут во время погрома? — спросила Рю.
Бандерша молчала.
— Откуда у вас на теле шрамы?
— Он хотел вас, — пробормотала Лисара. — Он готовился поймать ее?..
— Госпожа Лисара.
Когда бандерша посмотрела на гонкай, ее глаза замерцали фиолетовым.
— Вы свели его с ума, — бормотала она, — ВСЕ ИЗ-ЗА ВАС!
Сначала Рю решила атаковать, но, когда увидела чешуйчатый хвост, едва успела выставить защиту. Гонкай отлетела в коридор. За одну секунду бандерша обернулась огромной змеей. Рывком она дернулась в сторону окна, на месте которого образовалась дыра с выломанными досками.
В комнату хлынул ледяной воздух.
Рю почему-то продолжила смотреть на тело Кото, лицо которой смотрело прямо на гонкай. Рю почувствовала, как в висках пульсирует кровь. Гонкай вырвалась из здания и по воздуху помчалась на северо-восток.
(Северо-восточный лес Далай)
Рюга и банда поначалу бежали. Когда огни города остались позади снежных холмов, и лес погрузился в ночь, путники перешли на шаг. Толстые деревья создавали черную стену. Снег под ногами не хрустел, а трещал, днем он подмерз, а к ночи покрылся скользкой коркой. Дракончик даже умудрялся ходить по ней, хотя пару раз провалился и перестал, когда снег полез под ворот. Наэль потерял сознание еще в суде и до сих пор не проснулся.
Гонкай шагала впереди и таранила снег. То и дело нарекала себя идиоткой из-за того, что не догадалась заготовить снегоступы. Мальчишки поначалу пытались болтать, но из-за глубоких сугробов притихли. Рюга постоянно оглядывалась красными глазами, которые пугали Веснушку и Зеленого, и еще больше Нину.
— Сестра, что мы будем делать? — разорвал тишину Тощий.
— Доберемся до ближайшей деревни, пополним запасы и пойдем дальше.
— А потом? — спросил Зеленый.
— Потом до следующей.
— А потом? — спросил Дракончик.
— До следующей.
— А потом?
Рюга крутанулась к банде.
— Если кто-то боится за свое будущее, еще не поздно вернуться.
— Та я не поэтому спрашивал, босс!
— Я тоже сестра!
— Мы просто беспокоимся за Наэля, — сказал Зеленый и в очередной раз поглядел на друга, который болтался на спине гонкай как кукла.
— Будем идти так, чтобы нас не поймали, — сказала Рюга. — Найдем тихую дыру и будем там…
Гонкай затихла и начала тереть лоб, голова вдруг начала раскалываться.
— БОСС! — крикнул Дракончик.
Банда закричала и затряслась. На правой руке у каждого возникли рогатые змееныши и впились в вены. Дракончик, Нина и Тощий попытались их вырвать, но склизкие твари вгрызлись, точно стальные прутья. Разом банда потеряла силы и упала на колени.
«Почему я не двигаюсь?» — спросила себя Рюга. Она просто стояла и наблюдала, как ее банда паникует и корчится. Дракончик принялся выкусывать змею, но лишь сломал о ее чешую зубы, Нина била себя рукой о кору дерева, сдирая все что угодно, кроме змеи. Тощий и зеленый продолжал попытки выдрать тварь, но содрал кожу о мелкие шипы. Тихий и Веснушка впали в ступор
Рюга перевела светящиеся глаза на руку Наэля, что висел у нее на плече. Там появилась рогатая змея со светящимися зелеными глазенками. Гонкай вдруг поняла, что ее тоже ужалили.
«Нет… Она укусила меня уже давно… очень давно».
Все оцепенели. В черноте деревьев мелькнули бирюзовые глаза, размером с кулак. Затем в тусклом лунном свете начала блестеть чешуя.
Гонкай вспомнила, ее сознание выстроило все в единую цепь событий, когда она увидела лицо Акая. Парень сидел на голове гигантской рогатой змеи. Под ее тушей хрустели опавшие ветки и трухлявые бревна. Толстое брюхо выглядело как дряблый бурдюк с маслом. У чудовища остался лишь один глаз, как и у самого Акая.
Не шелохнувшись, Рюга и банда наблюдали, как змея проползла по кругу и обвела всех в двойное кольцо шириной в пятнадцать шагов.
Акай возвышался надо всеми. Он восседал на голове змеи как повелитель, который ни то готовился выбирать невесту, ни то смотреть на казнь предателей.
Рюга скалила зубы. Слюна стекала с кровоточащих десен. Глаза кололо от алого духа. Она сжимала рукоятку секиры, которая предательски тащила ее вниз.
— Бесполезно, — промурлыкал Акай
Он засмеялся как гиена и делал это, пока не захрипел. Затем хозяин змей поднял правую руку. Все ощутили
— Это пакт, — простонал Акай. — Я сделал все-е-е. Я-я-я та-а-ак ждал.