В очередной раз напоровшись на характер ученицы, Хан выдохнул. Белая сестра спокойно слушала и оглядывала скалы в поисках засады.
— Твои слова справедливы, — сказал Мастер Шо, — однако Хан тоже прав — быть пилигримом также означает не делать поспешных выводов.
Из трюма вышла сонная парочка. Наспех одетый лин ростом чуть выше мастера Шо, из его черно-синих волос торчали лисьи уши размером с приличный лопух каждое, а зеленые глаза на почти детском лице, распахнулись до предела.
— Все целы? — тревожно спросил он.
— Здравствуй, Кито, — поздоровалась Рю.
— Опять дрыхните до обеда, — фыркнула Рюга.
— Но еще утро, — прогундосила девушка с соломенными волосами, стриженными под горшок. Она потирала фиолетовые глаза и глядела на кучку поколоченных мужиков. — Что тут… произошло!
— Вот, Мия, этот еще хочет драться, покажи себя! — крикнула Рюга и толкнула в спину разбойника в зленой одежде.
Соломенная девушка взвизгнула, отступила, споткнулась и улетела обратно в трюм. Мужик грохнулся плашмя, решил не двигаться.
— Иначе и быть не могло! — Рюга захохотала, затем напоролась на белые глаза сестры, цокнула.
Желтая макушка Мии медленно вылезла из трюма. Разбойник глядел на нее, загипнотизированный фиалковыми глазами, которые хлопали словно крылья бабочки.
— Вы в порядке? — робко спросила девушка.
Мужик посмотрел на нее так, будто она предложила ему вкусную еду после того, как он не ел неделю. Затем уткнулся лицом в пол. Кито — мальчик с лисьими ушами, помог Мие вылезти на палубу.
— Что с ними будет? — спросила Рю.
— Головы пообрубают! — осклабилась Рюга.
— В Хотэ нет смертной казни, — сказал Кито и принялся осматривать разбойников, тут же начал водить ладонью над спиной мужчины, которого Рюга пригвоздила коленом.
— Их отправят в колонию, на шахты, или поля, — сказал Хан.
— Кит хватит их лечить! — потребовала Рюга, когда лин на звериных лапах засеменил к разбойнику с окровавленным затылком.
— Я тебе не подчиняюсь! — заявил Кито и начал водить когтистой рукой, под которой сиял зеленый дух.
— Ох… ну вас всех, — сказала Рюга и зашагала в другую часть корабля.
Белая сестра проводила ее взглядом.
Вдали за поворотом в лучах рассвета показалась первая башня с крышей, похожей на панцирь. В столице Хотэ, где скоро начнется отбор, вразнобой зазвенели колокола.
Близнецы, Кито, Мия, Мастер Хан и Мастер Шочиджи с набитыми сумками сошли с корабля. Разбойников высадили еще до порта и передали в руки отряда стражи с одним из матросов.
Суета утреннего города оглушала. Толпа гонов справа разгружала корабль, капитан которого орал как резаный петух. Путники так привыкли к тихой жизни на вершине своего холма, что половина из них хотела нырнуть в воду, лишь бы приглушить округу.
— Ну и куда теперь? — спросила Рюга.
— Нас должны встретить, — ответил Хан.
Кито пару раз чирканули локтем по голове, отчего он потряс ушами и спрятался за Рю. Мия тоже пристроилась к сестрам. Мастера Шо, несмотря на низкий рост, все обтекали за метр, будто он святыня их города, ну или потому что за ним стоял Хан.
Рюга направила на учителя
— Ох ни хрена себе! — Красная сестра показала белой пальцем на мускулистого здоровяка в сотне метров, вдруг поняла, что Рю уже глядела на него какое-то время.
Лысый детина со смуглой кожей, размером немногим меньше Хана с желтоватым духом излучал такой плотный поток, что морось даже не успевала задержаться на его теле — сразу превращалась в пар.
— Думаешь, тоже на отбор?
— Наверняка, — отозвалась Рю и посмотрела на невысокого человечка, который ловко лавировал в толпе, будто ящерица в кустах.
В круглых очках толщиной с палец и квадратной шапочке, он обратился к Хану.
— Господин, вы из…
— Каратори, Микаэ, — ответил здоровяк гон. — Мастер Хан и Мастер Шочиджи.
— Та-а-ак, все верно, — прощебетал бюрократ, что-то пометил на свертке из бамбуковых дощечек, который тут же засунул в рукав и передал наставникам свитки в золотистых колбах. — Вы можете проследовать на постоялый двор Хайто, неподалеку от ратуши во-о-он там.
Человечек указал прямо в толпу, за которой на пригорке, в паре километров виднелось здание из красного дерева, похожее на черепаху.
— Ясно, спасибо, — сказал Хан.
— Благодарю, — поддержал Мастер Шо.
Человечек в очках тут же побежал в сторону здоровяка.
— В этом коротышке духа, что в крысе… — сказала Рюга. — Как он вообще видит?
— А может он умеет скрывать его, — возразил Кито.
— Ага, как же.
— Отправляемся, — сказал Хан.
— Да-да.
Всех расположили в здании на втором этаже, которое походило больше на казармы, чем на место, где принимают торговцев и чиновников. Девушки устроились в одной комнате, а Кито с Мастерами в другой.
— Чур я сверху! — сразу выпалила Рюга, хотя в комнате было две двухэтажные кровати.
Мия положила свою сумку на нижний ярус.
— Хочешь сверху? — спросила ее Рю.