— Два дипломата с охраной, один пропал без вести, второго нашли мертвым в заведении госпожи Лисары, а вы уже третий отряд пилигримов. — Сожи вздохнул. — Первые не справились со своей задачей, одного подкупили, не спрашивайте кто, нам не ведомо. Так или иначе, он убил двух своих товарищей, четвертый одолел его, но попросил замены. Те, кто пришли следом, пробыли тут лишь пару месяцев.
— Их внезапно отозвали, — продолжил белый старик. — и все вернулось на круги своя, нам обещали замену в течение месяца, а прошел целый год.
— Почему при таких обстоятельствах в Далай не произошел переворот? — спросила Рю.
— У группировок есть деньги и на их стороне носители духа, — сказал Сожи. — А еще среди нас серьезный раскол, главные семьи грызутся за власть, но и их осталось всего четверо. Далай обескровлен, многие покинули город, многие собираются это сделать. Малые поселения провинций живут своей жизнью.
— Если мы не сплотимся — умрем с голода, — подхватил белый, — нынешний городовой не умеет вести дела…
— Что бы вы сделали на нашем месте? — Рю поклонилась, коснувшись лбом пола. — Я прошу совета.
Старики вздохнули,
— Мы этого недостойны, — прошептал Сожи, — но совет дадим. Справедливость — то, в чем нуждается Далай в первую очередь.
— Дети, — сказал белый, — нужно вразумить их и боюсь — мягкая рука, тут уже не поможет.
(Западная часть Далай)
Рюга метнулась к Наэлю. К ее удивлению, мальчишка не дрогнул, проворно вильнул в сторону от костяного кулака размером с него самого. Тут же нырнул под руку, попытался резануть ножом по бедру гона.
Красное ребро вылетело из грудной клетки Рюги и лупануло мальчишку по виску. Он тут же вскочил, готовый продолжать. Вдруг обнаружил кулак под солнечным сплетением. Сплюнув ладонь слюней, он не растерял хватку. Нож чирканул по кожаной броне на запястье.
Как мешок картошки Рюга подняла и опустила мальчишку, выбив из него остатки воздуха.
— Хватит! — раздались голоса со спины.
Двое битых мальчишек кинулись оттаскивать Рюгу: парень в зеленом, и смуглый гон, что отползал от Наэля полминуты назад. Одним костяным махом гонкай отбросила обоих.
— В чем дело? Разве он не пытался тебя зарезать? — Рюга ткнула в тощего гона, — А ты, на тебе живого места нет…
— Мы сами виноваты! — крикнул зеленый.
— Это наше дело, — прохрипел тощий.
Рюга с оскалом глядела на них, наступила Наэлю на грудь.
— Ошибаетесь, это мое дело, — сказала она.
Мальчишка попытался сдвинуть сапог.
Гонкай приложила еще четверть веса.
— Чего вам надо! — заорал зеленый.
— О-о-о. — Рюга скрестила руки. — А на что ты готов пойти?
Смуглый гон напряг брови. На его теле был виден каждый сустав. Гоны мужчины, даже молодые, наращивали мускулатуру как быки почти от любой работы. Но этот смотрелся болезненным, — «Недоедал?» — подумала Рюга.
— Наэль, да? — спросила красная гон, глядя снизу вверх на паренька под ногой.
Мальчишка кивнул.
— Выбирай пацан, и вы тоже — Рюга зыркнула на Зеленого и Тощего. — Либо вы теперь подо мной, либо этого придурка ждет, — Красная гон провела пальцем по горлу.
Мальчишка с зеленой намоткой на голове и худой гон переглянулись.
— Вы дрались нечестно! — заявили они хором.
Рюга криво улыбнулась.
— Честно говоришь? — Она потоптала грудь Наэля. — Ваш дружок с ножами исподтишка пытался зарезать моего товарища, а минуту назад угрожал мне и тебе. Я изначально сильнее и нет тут никакой чести. И почему вы думаете, я дралась с этим?
Рюга показала им костяной кулак и череп. Мальчишки дрогнули.
— Чтобы показать превосходство, — сказал Тощий гон.
— А вот и нет! — Рюга наклонилась к Наэлю, дотронулась костями до его виска. В голове зазвенело, — чтобы в этот раз не отбить тебе все внутренности дубина.
Наэль сверлил Рюгу пустым взглядом, прикидывал, что из этой стыки он и вправду вышел относительно целым.
— Ну, так что выбираешь пацан?
— Зачем мы вам? — хрипло спросил Наэль.
— Для дела.
Квартет собрался в оговорённое время у ратуши.
— Фу, Мия, ты вся в грязи! — проворчала Рюга.
— О, да. — Криста оглядела себя. — Так вышло.
— Еду купили?
— Нет еще. — Кито выглянул из-за гона, разглядывая трех поколоченных мальчишек, один краше другого. — А это кто?
— Моя банда, — гордо сказала Рюга и ткнула себя в грудь.
«Быстро!» — подумали Рю, Мия и Кито.
— Банда, говоришь. — Лин начал чесать щеку.
— Что-то не так? — Рюга подняла ладонь. — Эй, Зеленый подойди!
Парень в зеленой одежде, с намотанной тканью на голове, напоминающей тюрбан, неуверенно подошел.
— Это Зеленый, — представила его Рюга.
«Уже и клички раздала!» — подумала троица.
— Скажи-ка, кто в этом здании?
— Городовой… босс, — добавил парень.
— Поподробнее. — Рюга толкнула Зеленого в плечо. — Что знаешь про него?
— Ну… свинья он и снаружи, и внутри.
— Подробнее, — напирала гон.
— Ну, когда пожары были, он ничем не помог пострадавшим, и подручные его сволочи еще те и брат торгаш… Они взвинтили цены на еду. — Парень поглядел на Рю, только теперь он заметил, что они как две капли воды с Рюгой. — Босс, а вы…