— Делай! — вспылил старик, скрючился, дрожащей рукой принялся что-то выписывать на бамбуковых дощечках. — И устрой так, чтобы Каторо не лишился головы.
— Да, дедушка…
Судо Шао покинул черную комнату, закрыл дверь. Выдохнул, потер глаза.
Рю до самого вечера ходила по городу, советовалась и говорила с жителями, в основном в портовой части. По наводке выдр и мясника она узнала о Каторо столько всего, что подумала — если бы на ее месте была сестра, то вернула Щетку на площадь и сказала бы — «Делайте что хотите, а я погляжу».
Каторо заключал торговые контракты с необычными условиями, на первый взгляд очень выгодными, просто доставка груза по отличной цене, порой даже убыточной для него самого. Но, вскоре Рю разобралась — Каторо делал так, что поставка рыбы, пушнины и любого другого товара была невозможна. Иногда нападали пираты, а иной раз исчезал только груз за день-два до сделки. И что еще чаще — сам поставщик. Айны не пропадали без вести, просто не являлись в назначенный день, потом их находили избитыми, безнадежно пьяными или больными.
Однако контракт на такой случай содержал особые условия. Каторо делал это осторожно, на каждую сделку с подвохом, он заключал три-четыре обычных. Рю разузнала, что местные даже порой искали такой контракт с Щеткой, когда дела шли совсем плохо. Через такие сделки Каторо облапошил две дюжины торговцев всех мастей и еще столько же разорил. Затем полученные таким путем дома, склады и суда, Щетка продавал некоему господину Бу.
Еще Рю пыталась разузнать о черноволосом мужчине, который кинул монетку в глаз мяснику, когда тот собирался ее ударить на подиуме.
К концу дня гонкай брела по улице, размышляя обо всем этом.
— Глаза разуй, — сказала Рюга, которая наблюдала за сестрой минуту, оперевшись на забор в конце улицы.
— Прости, я заметила тебя вдалеке. — Рю повернулась к сестре. — Задумалась.
— Поболтаем?
— Угу.
Близнецы дошли до казарм, забрались на крышу третьего этажа. Благодаря духу они не мерзли, хотя весенний ветер из океана заставил бы съежиться даже медведя. Закат уже давно захлебнулся в воде, лишь пара размазанных облаков подсвечивались в малиновый цвет.
— Первая! — крикнула Рюга, указывая на звезду. Затем поглядела на Рю, та разглядывала черепицу. — Ща получишь.
— Прости, ты победила.
— Рассказывай уже.
Рю говорила с сестрой пока в горле не пересохло, объясняла ей всю сложность устройства старой и новых судебных систем. Снова и снова возвращалась к тому факту, что Далай всеми силами пытался избегать нововведений и о том, как вообще Холмы могли допустить подобное. Рассказала о Каторо и о том, что не уверена, как лучше поступить.
— Да пускай бы разорвали гада, — сказала Рюга.
— Мастер Шо учил, что кровожадность сложно обуздать.
— Тогда засадить его до конца жизни на каком-нибудь корыте, чтобы греб, не зная куда и откуда.
— Мастер Шо говорил, что нельзя резко менять баланс сил.
— Еще раз вспомнишь старика — тресну.
— Прости… я боюсь ошибиться и…
Вдруг близнецы мотнули головы на стук черепицы ярусом ниже.
— Щ-щ-щ. — Рюга посмотрела на сестру с пальцем у губ.
Гонкай тихонько поднялась. Сиганула на крышу второго этажа. Раздались вопли и визги. Один за другим перед Рю приземлились все мальчишки из ее банды.
— Нет-нет-не-е-ет, — прокричал Веснушка и отправился в полет.
Наэль уклонился от захвата, залез сам, пока кидали остальных. Только Тощего гонкай подняла бережно, по словам Кито у него было легкое сотрясение.
— Знакомься — это Тощий, Зеленый, Веснушка, Наэль, Тихий и Дракончик.
— Драко-о-он!
— Да ты что? — Рюга наклонилась к мальчишке, намотала ему шарф на лицо.
— Приятно познакомиться, — сказала Рю, — а какие ваши настоящие имена?
От контраста манер у банды приоткрылись рты. Веснушка с перепугу и от доброго голоса даже пустил слезу.
— И вправду, какие? — спросила Рюга.
— Грису, — Зеленый поднял ладонь.
— Фато, — сказал Веснушка.
— Хиджи, здравствуйте, — Тощий улыбнулся.
— Наэль Дар, — парень решил не смотреть на Рю.
— Саймо — сказал птицелюд.
— Дракон! — сказал Дракончик, Рюга пригнула мальчишку так, что его шея прилипла к плечу. — Не буду я говорить свое имя! Я Дракон!
— Слышь! — Рюга снова подняла его рукой за голову.
— А-а-а, — завопил Дракончик, попытаясь разжать железную хватку на висках.
— Рада познакомиться с вами.
Мальчишки снова онемели, затем забубнили.
— Ага.
— И мы.
— Приятно познакомиться!
— Может нам сменить босса на нее? — шепнул Дракончик Наэлю, когда вырвался из хватки.
— Я все слышу! — Рыкнула Рюга.
Дракончик бросился наутек. Гон метнулась за ним, ее спина хрустанула, гонкай скрючилась и упала на колени. Издалека Дракончик начал дразнить ее обезьяньим танцем, шлепал по жопе и разувал ноздри, изображая бабку с палкой. Остальные рассмеялись.
— Вы не знаете мужчину с завитками на кимоно? — спросила Рю.
— Чего, какого? — вмешалась Рюга.
— Я плохо запомнила. Волосы в хвосте, м-м-м неопрятные.
— В синем кимоно? — спросил Зеленый.
— Да, пожалуй, — Рю поглядела на мальчика, — я запомнила спирали на одежде.