Тихий ходил по городу. Уже второй день птицелюд скрытно преследовал Кито и Мию, когда они покидали казармы. В это утро Криста и лин вместе пошли в приют. Птицелюд передвигался бесшумно, однако, когда выглянул из-за угла, понял, что его засекли. Тихий одернулся назад.
— Я догоню — сказала Мия.
— Все хорошо? — спросил Кито.
— Да.
— Ладно.
Когда лин скрылся за поворотом, Криста немного выждала, повернулась к Тихому.
— Саймо, выходи!
Птицелюд вышел из-за забора, подошел.
— Простите, — сказал он.
— Почему ты следишь за нами? — спросила Мия, — уже второй день.
— Я… Хотел быть полезен.
— Тебя попросила Рю?
Саймо помотал головой.
— Рюга?
— Нет, я подумал, что вас могут попытаться устранить скрытно.
— Устранить?..
— Вы ходите без защиты, раненая! — крикнул Тихий. — Простите.
Криста влила дух в глаза, пару секунд она изучала лицо птицелюда.
— Я не против, — она улыбнулась, развернулась и пошла вслед за Кито.
Тихий стоял как вкопанный больше минуты. — «Что это было?» — думал он, в его сознании что-то изменилось, он чувствовал это каждым пером на теле, хотел свернуться в клубок и взлететь одновременно.
Мия оглянулась с другого конца улицы. Саймо дрогнул. Затем снова начал преследовать девушку.
Через пару кварталов Мия увидела, как Кито, Дракончик, Зеленый и все гоны, что состояли в банде Рюги стояли вокруг парня с бирюзовыми волосами, в обносках. Тот сутулился, хохотал и что-то тараторил с безумной улыбкой. На теле и лице Мятноволосого было столько шрамов, что хватило бы на всю толпу вокруг.
«Он вышел с корабля вместе с остальными пленными…» — подумала Мия, вспоминая как этот парень схватил Рюгу за ладонь.
— Да вот глядите! — прокричал он и протянул руку Зеленому, — сделай так же.
Грису протянул ладонь, Мятный пожал ее.
— Давайте все пожмем друг другу руки! — сказал он.
Хмуря брови гоны сделали это, затем мальчишки и Кито.
Мия подошла.
Мятный повернулся к ней, его улыбка была как у гиены.
— О барышня, у вас необычное лицо! — воскликнул он, — вы из торговых городов?
Парень протянул руку.
«Он плохой человек…» — подумала Мия глядя в его кроличьи глаза, красные как рубин.
— Что ты хочешь? — проговорила девушка и схватила себя за плечо.
— Пожать руку, так принято в наших краях верно? — сказал он, — или вы из Империи как я?
— Ты врешь, — сказала Кристория.
— Чего, это почему?
Придурковатая личина на лице Мятного сменилась прищуром как у Судо, только вместо кроткой улыбки осталась шакалья.
— Ни в Империи, ни в торговых городах женщинам не жмут руки.
— Да и странно это… — сказал дракончик. — Без обид парни, но я не люблю лапаться с мужиками.
Пара гонов похихикали.
— Да, странно это, — сказал Кито, пытаясь разрядить атмосферу, он почесла затылок, — «Почему Мия так насторожилась? Она говорит почти как Рюга!» — подумал он.
— А я всегда думал, что хорошо если руки будут пожимать все и всем. А! — снова взвинтился Мятный, потряс руку в воздухе перед Кристой, его пальцы телепались как лапы у раздаваленного паука.
— Нет, простите. — Мия лишь сильнее стиснула свою руку и отвернула голову.
Один из гонов положил Мятному руку на плечо.
— Эй, тебе пора, — пробасил парень.
— Ладно, — процедил Мятный, — Ну, увидимся!
Он ссутулился и затопал по улице цокая деревянными сандалиями.
— Мия, — окликнул ее Кито.
— А? — Криста повернулась. — Пойдем?
— Да.
— Мы тож пойдем, у нас дел куча, — сказал Дракончик.
— Да — вторил гон что прогнал Мятного, остальные тоже угукнули.
— Ты что-то почувствовала? — спросил лин, когда они отошли.
Девушка остановилась.
— Скажи что-нибудь.
— Я просто… — Мия замотала головой. — Тот человек он…
Из-за угла выбежал Тощий.
— Брат Кито, нужна ваша помощь!
Рю, Судо и староста разграбленной деревни скакали до заката по лесным дорогам. Ночью несмотря на дождь, они сделали лишь короткую остановку. Как только стих ливень, гонкай настояла на продолжении пути.
Оказалось, что Шао и староста знакомы, старик не сразу узнал его, так как видел последний раз больше десяти лет назад. Они болтали о прошлом, в основном про отца Судо и его частые визиты в деревню и горы возле нее.
Из-за слякоти путники добрались до деревни в полночь. Из домов с соломенными крышами выглядывали старики, некоторые держали маленьких детей на руках. В памяти Рю всплыли слова Мастера Шочиджи: «Небо — крыша для всех».
«Этому нет конца…» — подумала гонкай, слегка тряхнула головой, чтобы отогнать мысли.
Староста отвел гостей в свой дом. Просторный, с толстыми деревянными сваями. Он пустовал всего несколько дней, однако уже начала ощущаться затхлость. Старик развел огонь и приготовил еду.
Рю изучала его дом, — «Тут жила большая семья,» — заключила она.
Судо разлегся на полу, разглядывал потолок и украдкой посмотрел на гонкай, — «Не устала?.. Нет, просто не подает виду,» — подумал он.
— Сколько жителей в вашей деревне? — спросила Рю.
— Чуть меньше сотни, — ответил староста, сел рядом и уставился в деревянную чашку с пересоленным бульоном — даже не знаю, как нам теперь быть.
— Я сделаю все, чтобы вернуть похищенных жителей.