Порой в голосе искусственного интеллекта Юрию слышался сарказм, что уже говорило о неких эмоциях, не свойственных простейшим нейроаппаратам. Тем не менее, Юрий предпочитал очеловечивать своего электронного помощника чуть больше, тем тот, возможно, заслуживал.
— А рассуждаешь ты как полноценная инба, — хмыкнул Гарин.
— Я все же сложная система сверхтонкой организации, а не пульт от кондиционера, — ответил Марту. — Внимание, познавательное! Имеется занимательная статистика гибели шаттлов класса «Ундина» за период с…
Голос модулятора стремительно ушел на второй план, в наушниках раздался насмешливый голос Киры:
— Ты сам с собой общаешься, доно? Плохой знак.
Гарин посмотрел через проход на девушку. Та ответила ему кривой улыбкой, склонив голову на бок.
— С модулятором говорю, — пояснил Юрий. — Он слишком болтливый сегодня.
Губы девушки задвигались, из наушника донеслось:
— Обычно инба подстраивается под черты хозяина. Насколько я понимаю, это не твой случай.
— Мне этот модулятор перепрошил один знакомый аджай-кирасир, — Гарин указала пальцем на свой затылок. — До этого он практически всегда молчал.
— Хочешь, могу покопаться в архитектуре? — предложила Кира.
Юрий, не задумываясь, отмахнулся:
— Не надо. Я уже привык.
Предупреждающе мигнули лампы над пандусом, тут же все тело словно потянули вверх — шаттл покинул ангар и вылетел в открытый космос. Недовольно воскликнула Аглая, цепляясь за подлокотники.
— Госпожа Рубин! — окликнул чиновницу Юрий. — Лучше снять шлем — на случай внезапной тошноты.
В ответ Аглая лишь фыркнула.
— Некоторым лучше блевать в скафандре, — философски заметила Кира. — Это вполне соотносится с их жизненной позицией.
— Чем она-то тебе не угодила? — удивленно усмехнулся Гарин.
— Не люблю холеных кошечек, — дернула подбородком Аоки. — У них самые острые когти.
— А ты еще и в кошечках разбираешься?
— Доно, ты очень многого обо мне не знаешь.
— Ну, так расскажи, — повел рукой Гарин.
— Вы меня сначала на ринге одолейте, господин рэй-мичман, а потом вопросы задавайте.
— Эй! Я тебя победил!
— Босс, временами ты такой наивный!
Время за словесной пикировкой летело незаметно. В какой-то момент Юрий подумал, насколько такое общение уместно при посторонних — наверняка навороченный икс-джинн имел возможность подслушивать радиопереговоры контракторов, а, значит, мог передавать их «господину Грюнеру». С другой стороны, они не обсуждали ничего постыдного или секретного, обычный товарищеский треп — по крайней мере, так себе представлял Юрий. И если Высшему дистанту совсем нечем заняться, как слушать разговоры двух людей, то пусть себе развлекается.
В первую точку они прибыли спустя полчаса. Си Ифмари открыл малый десантный шлюз, через него бхут, икс-джинн и «блохи» выбрались наружу.
Юрий не любил выходить в космос в обычном скафандре, предпочитал держать между собой и холодной безжизненной бездной преграду вроде обшивки звездолета или брони «голема». Рэй считал, что у Гарина развилась своеобразная фобия, возникшая на фоне не самых приятных воспоминаний. Юрий, в свою очередь, считал, что фобия — это нечто большее, а Одегард просто пытается прилепить броское словечко к обычному чувству самосохранения.
Как бы там ни было, оказавшись на внешней стороне шаттла, Юрий на секунду зажмурился — голова закружилась от открывшейся вокруг черной пустоты.
— Ты в порядке? — поинтересовалась Кира.
— В порядке, — мгновение слабости прошло, Гарин вновь был готов работать. — Закрепляйся.
Они пристегнули карабины страховочных лееров к специальным скобам, включили магнитное сцепление ботинок.
— Готово, доно, — отрапортовала девушка.
— Все. Стоим, ждем.
И они замерли, два крошечных существа на спине маленького катера, с вызовом взирающие на бесконечную Вселенную.
Гарин попытался найти взглядом Арку, возле которой дрейфовала «Полынь». С трудом обнаружил несколько светящихся объектов чуть крупнее далеких звезд — туристическую станцию и боевую платформу, прикрывающую сектор перед Аркой. Поднял голову, прищурился, разглядывая сквозь плотный светофильтр местное светило — оно казалось надутым багровым пузырем с плывущими контурами. За ним виднелся белый щербатый шар единственной в системе планеты.
В целом, унылый пейзаж. Кому захочется драться и умирать за этот мир?
Но где-то здесь Виктор Суратов начал путь к бессмертию. И где-то здесь пролетала вместе со своей семьей Полина Ильина.
Или, точнее, Элли Гарина?
— Доно познает экзистенциальное? — осведомилась Аоки.
— Когда ты перестанешь называть меня «доно»?
— То есть, слово «экзистенциальное» тебя не смутило?
Гарин многозначительно посмотрел на девушку, хотя боевой шлем не мог передать его эмоций, погрозил Кире кулаком. Та рассмеялась, повернулась и побрела в сторону командирского мостика, тяжело передвигая магнитные ботинки.
