Пионер империи полностью

Кондрат Горный стал попаданцем добровольно. В свои двадцать два года это был обычный студент. Днём он учился в Политехническом институте, вечером подрабатывал курьером в пиццерии и мечтал о том, как его скучная жизнь однажды круто переменится. Иногда мечты сбываются.

Однажды ночью он услышал голос. Он воззвал к Кондрату сквозь сон из пустоты:

— Кондрат! Ответь мне!

— Э-э… Вы кто? — осторожно спросил Кондрат. — Ктулху?

— Кто? — в свою очередь переспросил голос. — О, нет. Я с ним даже не знаком. Меня, как и вас, зовут Кондрат. Граф Кондрат Викторович Горный, к вашим услугам.

— О, и я тоже Горный, — ответил Кондрат. — Только я, увы, не граф.

— Я знаю, — произнес голос. — Поэтому я и связался с вами. Я, если можно так выразиться, ваш двойник из другого мира.

— Из параллельного?

Голос на секунду задумался.

— По правде говоря, Кондрат, я не настолько хорошо знаю механику этого дела, — признал он. — Я, конечно, учусь в магической академии, но у меня несколько иной профиль.

Слова «магическая академия» волшебным эхом отозвались в голове Кондрата-студента. Сколько он перечитал книг о них, даже сказать сложно. Без преувеличения сотни!

— Как я вам завидую, граф, — признал студент.

— И это очень хорошо, — тотчас отозвался голос. — Потому что у меня к вам будет интересное предложение. Я бы даже сказал: взаимовыгодное. Мы с вами на какое-то время поменяемся местами. Точнее говоря, поменяемся сознаниями. Вы станете мною, а я — вами.

Звучало заманчиво. Даже, пожалуй, слишком, хотя во сне чего только не привидится? А в тот момент Кондрат отчетливо осознавал, что он спал дома на старом диване.

— Хм… — мысленно произнес он.

Должно быть, граф воспринял это как выражение сомнения, поскольку тотчас пояснил:

— Видите ли, Кондрат, моё обучение подходит к концу и вскоре мне предстоит управлять множеством людей, а я совершенно не представляю себе жизни простолюдинов. Лакеи и девицы из эскорта — не в счет. Скрыться и пожить простой жизнью здесь, у себя, я не могу. Я же граф Российской империи. Тут через пять минут после моей пропажи полмира поставят на уши. Но как я смогу править теми, кого я не знаю и не понимаю?

— А, ну да, — всё еще не вполне уверенно согласился студент.

В его представлении для управления людьми было достаточно, чтобы те понимали управителя, но и своя логика в словах его собеседника всё же присутствовала.

— Вот тут на сцену и выходите вы, мой друг, — проникновенно продолжал голос. — Многого от вас не требуется. Единственное, о чём я вас попрошу: никогда не пропускать балы у графа Усоцкого. Уверяю, скучать вы не будете. По крайней мере, первое время. Хотя со временем доступные девицы приедаются, но от вас требуется только присутствие. В остальном же я, по правде говоря, обычный богатый бездельник. К тому же у вас будут мои воспоминания, так что каких-то серьезных проблем я не предвижу. Вы тут поваляете за меня дурака какое-то время, а я спокойно завершу свое образование, и тогда мы поменяемся обратно. Мой доверенный слуга Аристарх всё организует. Что скажете?

Кондрат-студент подумал, что о таких каникулах он мог бы только мечтать. Вряд ли они будут долгими. Кондрат мысленно отмерил графу две недели. Затем в их хрущовке по графику должны были отключить горячую воду и тут привыкший к комфорту граф наверняка запросился бы домой.

— Да я в общем не против, — сказал Кондрат. — Что от меня требуется?

— Только ваше согласие, — сказал голос в его голове. — Вы его только что высказали, так что не будем терять время попросту, — и далее глухо, как из бочки прозвучало: — Аристарх, он согласен. Запускай машину.

— Счастливого пути, ваше сиятельство, — отозвался другой голос.

Этот был какой-то надтреснутый, словно бы говорил не человек, а какое-то механическое устройство, причем разладившееся. В голове студента мелькнула мысль, что граф всё-таки как-то уж слишком торопился с их обменом, но оформиться в серьезное подозрение она так и не успела. Сверкающий вихрь подхватил сознание Кондрата и унёс его прочь. Перед ним проносились галактики и туманности, вспыхивали и гасли звезды, в единый миг развернулась и свернулась обратно вся вселенная. Сияние мириадов звезд слилось в единый луч света. Луч подобно мечу рассек непроглядную темноту космоса. По ту сторону открылась бездна, полная холодных мерцающих звезд, и Кондрат рухнул в нее с головой.

В следующее мгновение он вновь обрел тело. Тело полулежало на чем-то мягком. Сверху падал яркий свет. В воздухе витал странный аромат, напоминавший одновременно корицу и лаванду с резкой примесью бензиновых паров. Перед лицом маячил бородатый тип, весьма похожий на фэнтезийного гнома. Густая бородища скрывала половину лица. Из нее едва выступала механическая нижняя челюсть. Левый глаз глядел на Кондрата сквозь медный окуляр. Челюсть задвигалась.

— Кондрат, вы меня слышите? — спросил надтреснутый голос.

— Аристарх? — спросил в ответ Кондрат.

— Отлично, — сказал гном. — Отдыхайте. Адаптация займет четверть часа. Потом можно встать.