Марина Петрова из Свердловска сама не заметила, как выросла белоручкой. Дома, бывало, возьмется за что-нибудь, а тут мама, бабушка: мы сами сделаем. В октябрятах была — за октябрят во всех делах пионеры старались, пионеркой стала — за пионеров у них в школе комсомольцы трудились. Что хорошо умела Марина — это решать задачи. За что ее, как победительницу конкурса юных математиков, и послали в Артек.
Однажды Марину назначили в «трудовой десант». Сперва Марина испугалась — ведь она ничего не умела делать, — вдруг опозорится! Но тут же успокоила себя. А старшие на что? Старшие всегда придут на помощь. По крайней мере, у них в школе всегда так было.
Плохо же она знала Артек! Артек не играл в труд и не любил белоручек.
Бригадир тетя Оля выделила каждому по участку, показала, как нанизывать на иглы листья табака, и первой взялась за работу.
Марина опомниться не успела, как оказалась позади всех. Случилось то, чего она опасалась. «Белоручка несчастная», — корила себя Марина, стараясь нагнать ребят, — и не могла. Руки, не приученные к труду, плохо слушались свою хозяйку.
Марина отошла в сторонку и села на ящик. Подошла вожатая.
— Устала? — спросила она и, как показалось Марине, посмотрела на нее насмешливо.
— Я? — притворно удивилась Марина. — Что вы! Я просто против курения.
— Ах, вот что! — нараспев протянула вожатая. — Знаешь, и я против. Но ты ошибаешься, если думаешь, что вот это, — вожатая помахала табачным листом, как веером, — что это идет только на курение. Из табачных листьев, между прочим, делают настой для борьбы с сельскохозяйственными вредителями, а из табачных семян — масло для технических целей. Впрочем, если устала, отдохни…
Последние слова вожатой обожгли Марину. Устала? Так вот, смотрите, она, назло всем и прежде всего самой себе, пойдет и докажет, что может работать не хуже других. Сбор табачного листа Марина закончила одна из первых. Бригадир тетя Оля поблагодарила пионеров.
— Спасибо, Марина, — пожала она руку девочке. И хотя у Марины болели руки от первых мозолей на ладошках, но она была счастлива. «Не белоручка, нет, не белоручка…»
Вожатая Лара любила говорить загадками. Ребята в поход, в горы, а она им вопрос:
— Куда во время похода лучше падать — вперед или назад?
— Назад! — кричат одни.
— Вперед! — кричат другие.
— Нет, нет и нет, — огорчается Лара из-за недостатка догадливых в отряде.
И вдруг одна догадливая нашлась. Девочка Вика из Забайкалья.
— Никуда, — сказала она, чем очень обрадовала вожатую Лару.
— А где в Артеке такое место, откуда виден весь мир?
Увы, даже самая догадливая из всех не знала этого.
— Пойдем, покажу, — сказала вожатая и привела Вику в библиотеку.
«А что? Верно. Это и есть место, откуда видно далеко-предалеко, — подумала Вика. — Любая книга в библиотеке — это маленькое окошечко в большой мир».
С книжных полок на Вику смотрели старые добрые знакомые: Робинзон Крузо, Дон-Кихот, Гулливер, Алиса из страны чудес, Том Сойер, Мальчик с пальчик, Руслан и Людмила, друзья-мушкетеры, Маленький принц, Хозяйка Медной горы…
Вика удивилась и спросила, почему они все здесь, в библиотеке, а не на руках у ребят?
— Наверное, потому, — ответил библиотекарь, — что новички еще не нашли к нам дорогу.
Вика взяла книгу и пошла в отряд. А перед ужином спросила, кто из ребят был в библиотеке? Оказалось, никто не был. Вика задумалась над тем, как помочь ребятам найти туда дорогу.
На другой день утром она собрала свое звено и всем мальчикам и девочкам вручила по листку бумаги. На всех бумажках было написано одно и то же: «Дорогой друг! Прошу тебя сегодня прийти в библиотеку». А вот подписи на приглашениях были разные. На одном — Р. Крузо, на другом — Т. Сойер, на третьем — И. Царевич… Каждый подумал, что это фамилия заведующего, и все звено сразу же после завтрака повалило в библиотеку. Но Вика опередила всех, пришла первой и встретила ребят с книгами в руках.
— Добро пожаловать, — сказала она, — Том Сойер, Робинзон Крузо и Иван-царевич ждут вас в гости.
Так звено Вики Петровой нашло дорогу в библиотеку.
По игровой площадке — от края до края — как угорелый метался мяч. А поодаль, отвернувшись от ребят, плакал, держась за щеку, маленький футболист финн Янис.
Витя Прохоров бежал мимо, на море, увидел плачущего мальчика и остановился.
— Что с тобой? — спросил он.
Янис ответил, но что, Витя не понял. Только понял, что мальчик иностранец, по-русски не говорит и, раз плачет, — значит, его кто-то обидел. Витя посмотрел вокруг, ища обидчика, но поблизости никого не было. Он нагнулся, нарисовал на земле вопрос и, ткнув себя кулаком по скуле, спросил: «Кто?»
Мальчик страдальчески улыбнулся и ответил, с трудом разевая рот…
— Боля…
Русский задумался: «Боля?» Он отродясь не слышал такого имени. Но все равно, слышал не слышал, а этому Боле — обидчику несдобровать. Он ему покажет, как драться в Артеке и обижать гостей: вытащит на совет отряда!
Витя строго посмотрел на плачущего.
— Где он, этот Боля?
— Ту-ут! — протянул финский мальчик и показал русскому на щеку.
