Не менее интересен для озеленения п. молочноцветковый (Р. lactiflora) ― с многочисленными светло-розовыми цветками на одном побеге. Они распускаются постепенно: вначале центральный, за ним боковые. Этот вид стоит на одном из первых мест по устойчивости к засухе и морозам, не подвержен воздействию серой гнили.
Размещать пионы в глубине цветника, далеко от дорожек, не стоит, так как будет трудно рассмотреть цветки, привлекающие внимание ароматом и окраской.
В последнее время для озеленения стали шире использовать не только травянистые, но и древовидные пионы. Их лучше всего высаживать в защищённых от ветра местах, на фоне каштанов или серебристых елей. Всё зависит от фантазии дизайнера. В ботаническом саду в Киеве, например, они растут вместе с необычайно красивыми сортами сирени. Когда начинается её цветение, киевляне, позабыв на время свои насущные заботы, спешат насладиться красотой душистых соцветий, а также останавливаются и замирают, любуясь древовидными пионами, пришельцами из далёкого, неведомого Китая.
Древовидные пионы в условиях средней полосы зацветают в конце мая ― начале июня. Первыми распускаются немахровые, а на 3–4 дня позже ― махровые. На 1–2 недели позже достигают полного цветения жёлтоцветковые полукустарниковые пионы, источающие аромат, не уступающий лучшим французским духам.
В это время уже можно любоваться и цветением самых ранних сортовых травянистых пионов ― многочисленных гибридов п. лекарственного (Р. officinalis) ― белой, розовой и красной окраски.
С середины июня начинается цветение и других ранних сортов, затем средних, а с конца июня до начала июля ― поздних пионов.
Несмотря на то, что цветение отдельного вида или сорта непродолжительно, умелым подбором сортов от ранних до позднецветущих можно продлить срок цветения пионов до 1,5–2 месяцев.
С давних времён люди интересовались тайной наследственности. Долго она оставалась загадкой, величайшим чудом природы. Народная селекция различных сельскохозяйственных и декоративных культур длилась тысячелетиями и за её историю постепенно накапливались разнообразные сведения о сортах, их изменчивости. Эти знания обобщались в сочинениях древних натуралистов и философов. При выведении новых форм использовались растения, произрастающие в природе.
В древности существовало несколько основных растениеводческих центров, в том числе Средиземноморье и Китай. Здесь выращивали растения, которые можно было употреблять в пищу, лекарственные, а также декоративные. Дикие виды пионов привлекали к себе внимание целебными свойствами, яркой окраской и формой цветка.
Искусство садов и парков возникло более двух тысячелетий назад в древних цивилизациях. По-видимому, уже в те времена использовали для украшения античных садов цветущие кусты пионов. По некоторым данным, в Европе их выращивали по крайней мере с начала XII века. Можно предполагать, что первым был введен в культуру п. лекарственный (Р. officinalis), от которого произошли раннецветущие сорта с крупными ярко-красными махровыми цветками. К сожалению, большинство из них поражается серой гнилью, поэтому в мировом сортименте пионов зарегистрировано менее 1% культиваров п. лекарственного. Широко известна группа сортов под названиями: Р. officinalis ‘Rubra Plena’, P. officinalis ‘Alba’, P. officinalis ‘Rosea’ и др.
Современная история селекционной работы с пионами в Европе начинается с открытия п. молочноцветкового (Р. lactiflora). Впервые этот вид был описан П.С. Палласом в 1773 г. Он имеет синонимы ― п. белоцветковый (P. albiflora), а также п. китайский (P. chinensis). Последнее название не случайно: именно в Китае широко использовали это растение как лекарственное и декоративное. К концу XVI века насчитывалось довольно большое число сортов. В отличие от других они стоят на одном из первых мест по устойчивости к засухе, серой гнили и морозам.
В конце XVIII столетия многие сорта травянистых пионов из Китая были ввезены в Европу. Сначала наибольшей популярностью они пользовались во Франции. Оригинаторы этой страны стали создавать и свои сорта. Одним из первых был Н. Лемон (N. Lemon), работавший в Париже с 1803 г. Им было создано множество интересных сортов, в том числе ‘Грандифлора Нивея’ (‘Grandiflora Nivea’), ‘Папаверифлора’ (‘Papaveriflora’), Хинензис Одората’ (‘Chinensis Odorata’) и др. А замечательный ‘Эдулис Суперба’ (‘Edulis Superba’) широко распространён до сих пор.
