— Я разговаривал с лордом Джайлсом уже шесть раз. Он кашляет на меня, Ваше Величество, извиняется, но золота это не прибавляет.
— Что ж, поговорите с ним в седьмой раз. — Мило посоветовала Серсея. — Семь — священное число наших богов.
— Мне кажется, Ваше Величество изволит шутить.
— Когда я шучу, я улыбаюсь. Вы заметили улыбку? Или слышали мой смех? Уверяю вас, когда я шучу, люди начинают смеяться.
— Король Роберт…
— Он умер. — Резко ответила она. — Железный банк получит свое золото, когда восстание будет подавлено.
Он имел наглость нахмуриться:
— Ваше Величество…
— Аудиенция закончена. — Для одного дня Серсее было довольно. — Сир Мерин, покажите благородному Нохо, где у нас дверь. Сир Осмунд, вы можете сопровождать меня в мои апартаменты. — Скоро прибудут ее гости, а ей еще нужно принять ванну и переодеться. Ужин тоже будет утомительным предприятием. Как тяжело управлять королевством, тем более семью разом.
На лестнице сир Осмунд Кеттлблэк в белом плаще — высокий и худой — пристроился сбоку. Когда Серсея удостоверилась, что они одни, она обвила его руку своей рукой:
— Как там поживает твой маленький братец, а?
Сир Осмунд выглядел неуверенным.
— Э… что ж, довольно хорошо. Вот только…
— Что, «только»? — королева слегка обозначила словами свое недовольство. — Должна признать, у меня кончается терпение ждать нашего дорогого Осни. Ему уже давно пора оседлать эту молоденькую кобылку. Я назначила его личным стражем Томмена, чтобы он мог проводить каждый день в компании Маргери. Сейчас он уже должен был сорвать эту розочку. Или маленькая королева остается равнодушна к его обаянию?
— С его обаянием все в порядке. Он — Кеттлблэк, не так ли? Прошу прощения. — Сир Осмунд провел ладонью по своим маслянистым черным волосам. — Проблема в ней.
— И почему же? — Ее подозрения на счет сира Осни усилились. Возможно, другой придется Маргери больше по вкусу? — «Ауран Уотерс с серебристыми локонами, или могучий здоровяк вроде сира Таллада».
— Может, девице нравится кто-то еще? Может, лицо твоего братца ей не по нраву?
— Да она обожает его лицо! Он рассказывал мне, что она даже дотрагивалась до его шрамов два дня назад. «Кто та женщина, что наградила вас ими?» — спросила она его. Осни никогда не рассказывал, что это была женщина, но она знала. Может, кто-то ей сказал. Он говорит, что всякий раз, как они разговаривают, она до него дотрагивается. Расправляет складки на плаще или поправляет ему волосы, что-нибудь вроде этого. Один раз на стрельбище она попросила его показать, как правильно держать лук, так что ему пришлось ее обнять. Осни рассказывает ей непристойные анекдоты, а она смеется и рассказывает ему в ответ истории еще непристойнее. Нет, она его хочет, это ясно, вот только…
— Только? — Подсказала Серсея.
— Они никогда не остаются наедине. С ними почти постоянно находится король, а когда его нет, с ними кто-нибудь еще. Две ее дамы всегда делят с ней постель, каждую ночь разные. Две другие приносят завтрак и помогают одеться. Она молится с септой, читает с кузиной Элинор, поет с другой кузиной Аллой, вышивает с третьей кузиной — Меггой. Когда не ездит на соколиную охоту с Жанной Фоссовей и Мерри Крейн, играет с малышкой Балвер в «приходи в мой замок». Собираясь на конную прогулку всегда с четырьмя-пятью спутниками и не меньше дюжины охранников. И рядом с ней всегда находятся другие мужчины, даже в Девичьей Башне.
— Мужчины. — Это было уже чем-то. Открывало возможности. — И что за мужчины, рассказывай?
Сир Осмунд пожал плечами.
— Певцы. Она без ума от певцов, жонглеров и им подобных. Рыцари, приходят восхищаться и увиваться вокруг ее кузин. Осни говорит, сир Таллад хуже прочих. Этот неотесанный великан видно сам не разберется, кого он хочет — Элинор или Аллу, но твердо знает, что хочет сильно. Близнецов Редвинов тоже зовут. Слюнтяй тащит цветы и фрукты, а ходячий ужас — играет на лютне. Если верить Осни, приятнее звуков можно добиться, если наступить на хвост кошке. И дикарь с Летних Островов всегда путается под ногами.
— Джалабхар Ксо? — Иронично фыркнула Серсея. — Наверное, выпрашивает деньги и армию, чтобы отвоевать свои земли. — Если снять с Ксо все драгоценности и перья, то под ними окажется всего лишь родовитый попрошайка. Роберт мог бы положить конец его докучливой назойливости, один раз сказав твердое «нет», но, видимо мысль о завоевании Летних Островов пришла ее мужу в пьяном угаре. Без сомнения, в тот момент он мечтал о загорелой шлюшке в перьях с угольно-черными сосками. Поэтому вместо «нет», Роберт всегда говорил Ксо «в будущем году», хотя и в будущем, и в следующем за ним году, происходило то же самое.
— Не могу ручаться, просил ли он что-то, Ваше Величество, — ответил сир Осмунд. — Осни говорит, он учит их языку Летних островов. Не Осни, короле… кобылку и ее кузин.
— Лошадь, разговаривающая на языке Летних Островов, будет большой сенсацией. — Сухо сказала королева. — Передай своему брату держать шпоры наготове. Я постараюсь помочь ему оседлать нашу кобылку как можно скорее, можешь на это положиться.
