Пир с драконами полностью

— Одно твоё слово могло заставить королеву изменить мнение.

— В этом Селиса права, лорд Сноу. Пускай умирают. Ты не можешь их спасти. Твои корабли погибли…

— Осталось шесть. Больше половины флота.

— Твои корабли погибли. Все. Ни один человек не вернётся. Я видела это в своём пламени.

— Твоё пламя, как известно, лжёт.

— Я совершала ошибки, признаю, но…

— Серая девочка на умирающей лошади. Кинжалы во тьме. Обещанный принц, рождённый среди дыма и соли. Мне кажется, что вы совершаете одни лишь ошибки, миледи. Где Станнис? Что с Гремучей Рубашкой и его копьеносицами? «Где моя сестра?»

— Ты получишь ответы на все свои вопросы. Посмотри на небо, лорд Сноу. Когда найдёшь там ответы, пошли за мной. Зима почти пришла. Я твоя единственная надежда.

— Пустая надежда.

Джон повернулся и ушёл от неё.

Кожаный ходил взад-вперёд по двору.

— Торегг вернулся, — доложил он, когда Джон вышел. — Его отец расселил своих людей в Дубовом Щите и возвратится к полудню с восьмьюдесятью воинами. Что сказала бородатая королева?

— Её величество не может нам помочь.

— Слишком занята выщипыванием волосков на подбородке, верно? — Кожаный сплюнул. — Не важно. Людей Тормунда и наших будет достаточно.

«Достаточно, чтобы добраться до места. Возможно». Джона беспокоил путь назад. Возвращение замедлят тысячи одичалых, многие из которых больны и оголодали. «Людской поток, движущийся медленнее, чем замёрзшая река». Они окажутся уязвимы. «Мертвецы в лесу. Мертвецы в воде».

— А сколько достаточно? — спросил он у Кожаного. — Сто? Двести? Пять сотен? Тысяча?

«Стоит взять побольше людей или поменьше?» Маленький отряд быстрее доберётся до Сурового Дола… Но к чему мечи, если нет еды? Матушка Кротиха и её люди уже дошли до того, что едят мертвецов. Чтобы их накормить, понадобятся телеги и повозки, а также тягловые животные для упряжек: лошади, волы, собаки. Вместо того чтобы пронестись через лес, они будут обречены ползти.

— Ещё многое надо решить. Передай всем, что я хочу собрать командиров в Щитовом Чертоге с началом вечерней стражи. К тому времени Тормунд вернётся. Где мне найти Торегга?

— Наверняка с маленьким чудовищем. Слышал, ему приглянулась одна из кормилиц.

«Ему приглянулась Вель. Раз одна сестра побывала королевой, может и другая». Тормунд раньше подумывал о том, чтобы стать Королём за Стеной, пока Манс его не одолел. Торегг Высокий вероятно грезит о том же. «Лучше он, чем Геррик Королевская Кровь».

— Ладно, — произнёс Джон. — Я могу поговорить с ним и позже.

Он посмотрел поверх Королевской Башни. Стена была матово-белой, небеса над ней — ещё белее. «Снежное небо».

— Хоть бы не случилось ещё одной бури.

Арсенал охраняли дрожавшие на ветру Малли и Блоха.

— Почему бы вам не погреться внутри? — спросил Джон.

— Мы бы рады, м'лорд, — ответил Фалк Блоха, — но ваш волк нынче не расположен к гостям.

Малли подтвердил.

— Он меня чуть не укусил.

— Призрак? — Джон был потрясён.

— Ага, если только у вашей светлости нет другого белого волка. Никогда не видел его таким, м'лорд. Таким диким, я имею в виду.

Войдя внутрь, Джон убедился в правоте караульного. Большому белому лютоволку не лежалось на месте. Он метался из одного конца арсенала в другой, мимо холодного горна и обратно.

— Спокойно, Призрак, — произнёс Джон. — Сидеть. Призрак, сядь. Сидеть.

Но когда он попробовал коснуться волка, тот ощетинился и оскалил зубы.

«Всё этот проклятый вепрь. Даже здесь Призрак чует его вонь».

Ворон Мормонта тоже казался взбудораженным.

— Сноу! — всё время кричала птица. — Сноу, Сноу, Сноу!

Джон прогнал птицу, велел Атласу развести огонь, потом отправил его за Боуэном Маршем и Отеллом Ярвиком.

— И принеси ещё кувшин пряного вина.

— Три чаши, м'лорд?

— Шесть. Малли и Блохе, похоже, нужно чего-нибудь согревающего. И тебе тоже.

Когда Атлас вышел, Джон снова сел за изучение карт земель к северу от Стены. Кратчайший путь к Суровому Долу лежит вдоль побережья… из Восточного Дозора. Леса у моря не такие густые, местность в основном равнинная с холмами и солончаками. И когда на побережье завывают осенние шторма, с неба чаще сыплется не снег, а холодный дождь, град и ледяная крупка. «Великаны в Восточном Дозоре, и Кожаный говорит, что некоторые из них смогут помочь». Из Чёрного Замка путь труднее, он пролегает через самое сердце Зачарованного леса. «Если у Стены снег такой глубокий, то насколько всё хуже там?»

Вошли сопящий Марш и угрюмый Ярвик.

— Ещё одна буря, — объявил первый строитель. — Как нам работать в такую погоду? Мне нужно больше людей.