- Глупо все получается,- пробормотал Стив, раскуривая сигарету.
- Ну почему же?.. Мы провели райские дни в Сиди-БуСаид... Бесконечно благодарна тебе за них.
- Можно остаться тут еще... И потом - вместе в Лондон... Знаешь, я подумываю, не купить ли этот домик.
- В Сиди-Бу-Саид? Зачем? Сколько дней в году ты сможешь проводить тут?
- Это зависело бы от тебя, Мэй.
-- Нет... Не обманывай себя... Ты ни за что на свете не расстанешься с Цезарем. Сколько лет это продолжается?.. Восемь... Девять. Ваш "проект" затянул тебя и уже не отпустит...
- Ну, я не убежден.
- Зато я убеждена. Кроме того, моя работа, Стив. Тоже не хочу оставлять ее. Мне иногда кажется, что и я делаю чтото полезное.
- Без сомнения. Ты во многом преуспела, дорогая. Твои последние репортажи просто хороши... Однако едва ли газетчикам дано изменить мир.
- Изменить? Нет, конечно.-Мэй снова усмехнулась печально и задумчиво, откинула назад волосы.- Попытаться сохранить его?
- Фантастика... Людей не перевоспитаешь газетными статьями. Даже и такими честными и искренними, как твои, Мэй. Только страх-лекарство от безумия.
- Поэтому вы с Цезарем и решили припугнуть... кое-кого?..
- Самое правильное - припугнуть всех, дорогая.
- Боже мой, Стив, мне не хотелось бы перед новой разлукой начинать старый спор, но неужели вы - новоиспеченные Магометы, или будды, или черт вас там знает кем себя вообразили - не чувствуете, что сами балансируете на лезвии ножа?
- Но ведь ты не хочешь, чтобы я сошел оттуда?
- Ох, не знаю, Стив,-Мэй зябко поежилась,-ты, наверное, никогда не простил бы, если бы тебе пришлось выйти из игры ради меня, но... Каждый раз просто леденею от отчаяния при мысли, что наша встреча может оказаться последней...
- Даже и в такую жару, дорогая?
- Ох, не надо этим шутить, Стив.- Мэй прижалась головой к его груди, и Стив почувствовал, что она действительно дрожит.
- Ну-ну, успокойся, кузнечик,- мягко сказал он, обнимая ее худенькие плечи,- я везучий. Ты же знаешь, как мне везло... до сих пор...
Мэй выскользнула из его рук и, вскочив с каменной скамьи, постучала костяшками пальцев в ствол ближайшей акации.
- Стив, я ведь просила, не надо об этом.
- Не буду, не буду. И все-таки вспомни: что может быть хуже, если тебя в самый неподходящий момент пытаются арестовать по подозрению в убийстве собственного дяди, к тому же кардинала, да еще после того, как ты сам ухитрился взвалить на себя кучу подозрений.
- О, это было ужасно, Стив. Просто не знала тогда, что и подумать.
- Надеюсь все-таки, ты не подозревала меня?
- Нет, конечно нет. Но западня была кошмарная...
- Да-а,-подтвердил Стив, покусывая губы,-многое довелось передумать... Почти год прятался, пока был под подозрением. Впрочем, и тот год не прошел впустую. Подзанялся языками. Цезаря, конечно, не догнал, но время провел не без пользы.
- Загадка убийства так и не прояснилась?
Стив задумчиво покачал головой:
- Пока нет... Хотя не теряю надежды... Если, конечно, было убийство... Понимаешь, не исключено, что он жив, но... нити оборвались... Я сначала подозревал Пэнки, даже Крукса, но...
- Крукс в конце концов и помог тебе выпутаться.
- Не столько он, сколько деньги Цезаря... Но теперь-то я убежден, что ни Крукс, ни Пэнки к "расстановке капкана" отношения не имели. Тем не менее кто-то ухитрился тогда выследить меня и воспользовался моими промахами. Может быть, те же, кто убрал Цезаря-старшего...
- Кто-нибудь из ОТРАГа?
- Скорее, кто-то, стоящий над ОТРАГом.
- Боже мой, Стив... Но тогда, значит... - Мэй умолкла, испуганно глядя на него.
- Вот именно, дорогая... Даже тут, в пустоте развалин старого Карфагена, не стоит продолжать...
- Значит, все еще ужаснее, чем я думала.
- Отнюдь, кузнечик... Если эта злая сила находится вне ОТРАГа, даже ОТРАГ - пока защита для нас с Цезарем. Тут очень сложное переплетение обстоятельств и... интересов... ОТРАГ им сейчас нужен, очень нужен...
- Как все запутано и страшно, Стив.
- Не более, чем человеческие отношения в любую из предыдущих эпох. Особенно на государственном уровне... А ОТРАГ - тоже государство, предпочитающее быть незаметным, но претендующее на многое...
- Значит, ты продолжаешь верить, Стив?.. Да?
- Продолжаю,- очень серьезно подтвердил он, снова привлекая ее к себе,-продолжаю верить, мой кузнечик. Именно поэтому не выхожу из игры. Хотя временами хотелось бы,- он вздохнул,- как, например, сейчас... А когда моя вера угаснет...
- Тогда может быть поздно,- шепнула Мэй.
- Может быть поздно,- согласился Стив. - Однако пока время работало на нас... с Цезарем. Мы ведь не сидим сложа руки. Я не рассказывал тебе многого, но... у нас уже есть кое-какая опора-даже внутри ОТРАГа. С каждым месяцем наши собственные акции растут.
- Все стараешься успокоить меня, да?
- Я действительно думаю так, мой дорогой кузнечик,
- Перестань наконец называть меня кузнечиком,- возмутилась Мэн, пытаясь освободиться из его рук.-Пусти меня... И вообще, я давно перестала быть похожей на кузнечика.
-- Но ведь была.
- И не была. Это ты придумал, чтобы злить меня. Пусти же.
- Не пущу. Тем более что через несколько часов ты все равно упрыгаешь.
