- Мы можем вам чем-нибудь помочь? - спросила у Керли Аманда, с трудом сдерживая смех.
- Нет! - Керли засунул в рукав пижамы левую руку Сэмми, отчего правая рука детектива выскользнула из другого рукава и съездила распорядителю по уху. - С этой работой могут справиться только высокие профессионалы. Нелегко гнуть замороженное тело так, чтобы не поломать его. Даже не пытайтесь делать это у себя дома.
- Не беспокойтесь, не будем. - Питеру пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.
- Почему вы, скауты, не разносите холодные закуски? - спросила Ванесса, пытаясь натянуть пижамные штаны на ноги Горация, замороженные в тот момент, когда мистер Истон, на свою беду и на беду своим товарищам по несчастью, побежал к двери. - Мы приготовили подносы с угощением, пока вы встречали гостей. - Ванесса, согнувшаяся в три погибели, потеряла равновесие и упала на пол подземелья; замороженный Гораций свалился прямо на нее. - Они на кухне в холодильнике, на нижних полках, - раздраженно закончила она.
Аманда, Питер, Гейб, Эми и Донни прошли на кухню, схватили каждый по подносу и стянули покрывавшую их фольгу.
- Это круто! - Эми едва не грохнулась в обморок, когда до ее ноздрей донесся запах с открывшегося подноса.
- Спасибо, - поблагодарил ее Керли из подземелья через открытую дверь; его лицо залилось счастливым румянцем. - Закуска из слизистых шляпок мухоморов всегда мне удавалась.
Эми мысленно дала себе страшную клятву, что вообще никогда больше не притронется к пище.
На подносах, доставшихся Питеру и Донни, были разложены крекеры, покрытые какой-то тягучей и зловонной массой багрового цвета. Питеру повезло меньше, поскольку масса на его крекерах еще и шевелилась.
Гейбу досталась супница с холодным вязким бульоном алого цвета в комплекте с половником и чертовой дюжиной тарелок. Табличка на супнице свидетельствовала о том, что в ней находился знаменитый суп-пюре а-ля кадавр.
На подносе Аманды оказались формочки с каким-то не вполне застывшим студнем. Ванесса напомнила девочке, что его лучше всего подавать при температуре человеческого тела.
- Долго вы еще будете здесь стоять? - обратился к ребятам Керли из подземелья. - Вас наняли не для того, чтобы вы любовались едой. Пора разносить закуски. - Через открытую дверь ребята увидели, что к этому времени Керли ухитрился засунуть голову Сэмми в ворот пижамы, но вместе со своей головой. - И помните: никаких обгрызаний, откусываний или отщипываний! Еда должна дойти до гостей в целости и сохранности.
- Нет проблем! - ответил Питер, глядя на движущуюся массу, расползавшуюся с крекеров на поднос. - Мы не настолько голодны.
Двинувшись с подносами в гостиную, где толпились гости Ванны, ребята старались дышать только ртом и не смотреть вниз. Едва они успели войти в комнату, как вампиры обступили их со всех сторон, рыча, толкаясь и работая локтями. Через минуту все подносы были уже пусты. Особой популярностью пользовался поднос Питера: расползавшуюся пищу нужно было съесть как можно скорее.
Ванна причмокнула, когда вместе с гостями заморила червячка.
- На этот раз Керли превзошел самого себя, - заключила она.
По правде сказать, холодные закуски от Керли Реда были любимой едой Вика. Но он даже не попробовал их, боясь напугать своих учеников.
- Почему ты не ешь? - спросила у него Ванна.
- Я оставляю место в желудке для вторых блюд: для теплой Лауры и замороженных Дрейперов, - улыбнулся Вик. - Честно говоря, они немного запаздывают. Может, мне помочь Керли подать на стол деликатесы из подземелья?
Хотя... - После секундного раздумья учитель Вик щелкнул пальцами, словно его осенило: - Я знаю, что сейчас сделаю. Схожу за Лаурой. Пора достать ее из кладовки. Таким образом я сэкономлю для Керли массу времени.
С этими словами учитель Вик потянулся к висевшей на шее у Ванны цепочке, на которой находился ключ к успеху спасательной операции. Но она довольно резким движением оттолкнула его руку.
- Терпение, мой дорогой, терпение. Я не хочу, чтобы эту девочку надкусили до того, как я подам ее гостям. Это было бы неприлично. Кроме того, преждевременный укус перебьет тебе аппетит, и ты не получишь полного удовольствия от ужина.
- Я всего лишь пытался помочь тебе, - промямлил Вик, не отрывая глаз от заветного ключа.
- Ты хотел сказать: "помочь себе", - засмеялась Ванна. - Не думай, что сможешь меня одурачить, Вик. Тебе никогда это не удавалось.
Учитель Вик сумел скрыть свое разочарование, хотя это стоило ему неимоверных усилий. Полночь стремительно приближалась. Иными словами, приближалось время ужина, а он упускает единственный выпавший ему удобный случай завладеть ключом от кладовки. Теперь его шансы стремительно пошли на убыль. Скоро они станут нулевыми.
- И кроме того, - неожиданно заключила Ванна, - раз уж ты нанял скаутов, пускай они и работают.
Уже в следующую секунду Ванна отстегнула цепочку, сняла с нее ключ и бросила его Питеру.
- Лови, парень, отрабатывай свои чаевые.
Настроение учителя Вика мгновенно изменилось к лучшему. Он одарил свою новоявленную невесту широкой улыбкой.
