На долю секунды он сильнее сжал планшет и повернулся ко мне, сохраняя на лице хладнокровную маску. Сверхчеловеческая выдержка. И я совершенно точно не хотела проверять границы самоконтроля Молотка.
— Капитан Арве, вы понимаете, что последует за записями из блока с… гостями?
— Меня сошлют на Астероиды? — неудачно попыталась разрядить обстановку, но к чести Вархаммера, он не схватился за мое горло сразу же.
— Вас могут казнить, — как-то совсем равнодушно ответил командор. Голос его был настолько бесцветным, насколько может быть у человека сгоревшего от эмоций.
«Он рвал и метал», — с ужасом поняла я, только сейчас обратив внимание на уставший, болезненный от недосыпа взгляд.
— Казнить? Позвольте узнать причину?
— Причину? — как-то саркастично повторил Молоток. — Капитан Арве, я же говорил вам, что все в ваших руках. Но грань между возможностью и наказанием очень тонкая. Первый контактер с системой Водолея — звучит весомо. Жертва гипноза и шпионка — уже нет. — На последней фразе он развел руки, чуть наклоняясь вперед, отчего взгляд совсем стал хищным. — Земному Союзу нужны технологии ваших акварианцев, Элия! — Командор закрыл лицо руками и прорычал задушено: — Вы подставляете своими романтическими соплями не только себя. Или вы забыли, что Союз любит действовать не дипломатическими инструментами?
— Нет, не забыла, — устало выдохнула я, понимая в полной мере, что мой порыв — такой невинный и сердечный — может легко перерасти в рычаг давления. Как же так случилось, что мы с Рю оказались почти в равных условиях?! Сет и представитель Союза могли давить на него, а меня контролировал Вархаммер. Ну, или пытался. Одно было плохо — мы в полной мере не принадлежали себе, а наш свободный выбор был пустым звуком.
Эрик Вархаммер активировал свое любимое «окно» позади кресла и подошел к проему, в котором лишь незаметными искорками, мерцали звезды. Скоро мы должны были войти в облако Оорта, неофициальный рубеж, а там пройти проверку на инфильтрацию чужеродными частицами корабля и экипажа, и уже после всего нам позволят оказаться в Солнечной системе. И как только мы пройдем этот рубеж, то ни сбежать, ни изменить план Вархаммера я не смогу. У меня есть только здесь и сейчас, чтобы выторговать лучшие условия. И ни в коем случае нельзя забывать, что в тот роковой цикл корабль Рю вошел через пространственный коридор без разрешения. Нужно было придумать оправдание, в которое, если и не поверят, то все равно не смогут опровергнуть…
— Но вы можете повернуть наши отношения иначе. Вам ведь важно повысить свой статус, командор?
— О чем вы, капитан Арве?
Была не была.
— О том, что я не просто кой для Рю из Дома Ура. Я — сай Сехрума. Единственная женщина, способная активировать их Капли.
Я очень сомневалась в своей уникальности, наоборот, была уверена, что произошедший феномен связан как-то с происхождением, с земной кровью. Чутье мне подсказывало именно это. Надо было более тщательно изучить историю акварианцев, но пока о моих догадках знать никому не нужно.
Хочет Вархаммер козырь для своих политических целей, я ему помогу его создать, взамен выторговав необходимое мне.
— Ничего такого акварианцы не говорили, — командор сложил руки на груди и уставился на свои сапоги, погружаясь в размышления.
— И не скажут, потому что к внешнему контакту это отношения не имеет. Акварианцы очень жестко разделяют семью и «чужаков», а земляне точно не друзья. Но раз скрыть наши отношения нельзя, то я предлагаю усилить на них внимание. Преподнести так, будто это наша любовь возродила угасающую планету.
— Преподнести как космическую историю любви? Вы помните, чем закончилась любовь Ли Кахори и Розари Май?
Все знали эту историю, больше ста лет прошло, но сказки, хоть и трагичные, любят все. Нет, мне точно не хотелось повторять их судьбу, и, говоря откровенно, мы с Рю были слишком прагматичны, чтобы отдаться эмоциям. Но я боялась за него, и была готова пойти на многое, даже на сделку с Вархаммером. Пусть делает со мной, что хочет, но поможет Рю свести контакт с Союзом до минимума.
— Вы можете сравнивать нас с кем хотите, командор, и я готова выполнить все, что вы попросите, но взамен я прошу об услуге.
— Услуга? — усмехнулся Молоток, но посмотрел на меня спокойно, с искрой интереса. Возможно, мне еще не свернули шею, только потому, что командору было любопытно наблюдать мои жалкие попытки выторговать свободу. Или ему просто было интересно, как далеко я могу зайти ради Рю. Мне было плевать на причины, меня волновали только его цели — умирать во имя высших идеалов я точно не хотела.
— Что ж, ваше упрямство я оценил, теперь хочу узнать насколько у вас сильный внутренний стержень, Элия. Готовьтесь, после приземления вас порежут на мелкие кусочки и сожрут, но если продержитесь, то сможете попросить у меня что угодно. К тому времени я планирую занять пост Трибуна Земного Союза.
Он сказал это вслух. Да, я подозревала, где-то даже хотела бы видеть такого человека, как Эрик Вархаммер, на посту трибуна, но не когда эти пару степень он хочет проделать на моих костях.
А есть ли выбор?
