Примерно таким тоном в мое время говорили об Атлантиде. Я впервые по-настоящему представил себе, как добираюсь до ближайшего города - без денег, без малейших познаний в топографии своего времени, которые прививаются человеку с детства и помогают ему ориентироваться в любой обстановке. Уже при первом шаге я бы выдал себя с головой. Продать кольцо какому-нибудь ювелиру означало бы для меня то же самое, что человеку моего времени предложить владельцу оружейного магазина атомную бомбу. На первых порах, пока я мало-мальски не разобрался, что к чему, мне нужен был укромный приют, где меня бы кормили и не слишком расспрашивали. Сейчас я был убежден, что счастливый случай столкнул меня с этим парнем. Он направлялся в биодом. Это название было созвучно Биомортону и, несомненно, имело отношение к медицине. Санаторий или лечебница - именно то, что более всего подходит для первых шагов Тридента Мортона по тонкому льду новой жизни. Я предполагал, что новая жизнь встретит меня как воскресшего Иисуса Христа, а она при помощи чудовищного обмана загоняет меня в подполье.
Ну что ж, санаторий не самое худшее место для живого мертвеца.
Я мыслил втрое, вчетверо быстрее прежнего. Решение было принято прежде, чем ювелир докончил фразу. Оставаясь для него невидимым, я сунул моему спутнику в руку свои часы.
- Циферблат со стеклом! Подлинным стеклом! - владелец мастерской нагнулся, чтобы поднять оброненное от удивления кольцо. - Откуда это у вас?
- Не ваше дело! - пробурчал мой спугник. Я отметил его сообразительность. Не медля ни секунды, он чиркнул бриллиантом по крышке часов. - Вот это да!.. Сколько я вам должен за консультацию? - Он вытащил из кармана металлическую книжицу с литерами «Кредимортон» и десятизначной цифрой на массивном переплете. - Сколько? Поживее! - повторил он торопливо, раскрыв ее. Страницы были из тончайшей фольги, на внутренней стороне металлической обложки окошко, как в мое время у счетчика такси.
- Десять кредитов! - промямлил все еще не оправившийся от изумления ювелир. В его руке появилась такая же книжица с такой же десятизначной цифрой на обложке.
Мой спутник нацарапал эту цифру, водя прикрепленной к переплету иглой по серебристой страничке, а пониже вывел десятку. Потом взглянул на свое окошечко.
Через несколько секунд видневшаяся в нем сумма уменьшилась на десять единиц, а сумма в окошечке ювелира увеличилась на столько же.
Операция заняла полминуты и для меня, не посвященного в таинство, выглядела как иллюстрация к волшебной сказке. Позже я узнал, что за этим колдовством кроется, в сущности, весьма нехитрый для двадцать первого века технический секрет. Каждый человек, от мультимиллионера до живущего на государственное пособие, имел свой личный счет и чековую книжку с электронноимпульсным передатчиком, непосредственно связанным с единой вычислительной системой.
- Все в порядке! - автоматически пробормотал ювелир и только тогда опомнился: - Кольцо! Продайте мне кольцо! Я дам вам за него…
Но мой спутник уже отсоединился - он явно не желал, чтобы я узнал цену.
Мы вышли из телеинформа. Солнце жгло вовсю, одинокое здание на горизонте стояло закутанное в дрожащее световое марево.
Парень выразительно плюнул в ту сторону, потом повернулся ко мне:
- Поговорим начистоту! Может, ты действительно член экспедиции и украл кольцо вместе со старинными часами и бумажными деньгами. Может быть, ты ничего не крал и все это принадлежит тебе, - он взглянул на меня с многозначительной угрозой. - Если ты отдашь мне кольцо, я не выдам тебя - это в моих интересах. Взамен получишь все, что у меня на личном счету, - хватит, чтобы укрыться от полиции. Кроме того, ты получишь продукты на дорогу и главное - мой комбинезон. В теперешнем виде тебя немедленно задержат. По-моему, это честная сделка.
Пожалуй, он был действительно честен - на уровне мышления своей эпохи. Мог ведь вполне не заплатить ювелиру за консультацию. И с такой же легкостью удрать с кольцом Торы. А с другой стороны - не гнушался обмана. Все его богатство состояло из 36 кредитов - именно эту сумму показывало окошко.
- Согласен, если ты добавишь путевку в биодом.
Я чуть было не сказал «в санаторий», но вовремя удержался. Он уже и так знал обо мне больше, чем я хотел.
Совершенно ни к чему давать ему возможность удостовериться, что я человек из прошлого. Как-никак, моя версия с обворовавшим могильник Мортона биокибернетиком, или как их там сейчас называют, звучала не так уж плохо. Во всяком случае, куда правдоподобнее правды. И пока у него останется хоть тень сомнения, он не осмелится никому рассказывать, что самолично видел Тридента Мортона, умершего, согласно официальной версии, в 6 году до нового летосчисления. Ни минуты не колеблясь, он передал мне путевку. На ней красовалось видное отсюда здание.
