– Веселиться на балах? С мужчинами, которые ищут развлечений на одну ночь? О, я наслышана об этом. Позвольте отметить, эта роль не для меня. Не нужно кривить душой, успокаивая, говорить, что вся жизнь впереди. Я прекрасно знаю, что все кончено, независимо от того что мне и восемнадцати нет. Еще повезло, что не придется зависеть от милости родственников, готовых приютить бедную вдову. Я благодарна вам за ваши уроки, мистер Торрес, хотя надеюсь, они мне не пригодятся. У меня все еще не так плохо, как у иных женщин, оставшихся без мужа в молодом возрасте. У меня есть то, что никто не сможет отнять – мои воспоминания. Как бы вы ни ругали тетушку, именно ей я должна быть благодарна за эти путешествия. Некоторые леди и за всю жизнь не видели того, что видела я за эти несколько недель.
Девушка выпалила отповедь скороговоркой и посмотрела на капитана.
– Вы правы, Маргарет, кто я такой, чтобы давать советы?
Кристиан внимательно посмотрел на нее, чуть поклонился и ушел с палубы.
Осознав изменившееся настроение капитана, миссис Олдридж поняла, что этой отповедью обидела мужчину. Первым желанием было догнать и извиниться. Но понимая, что сказала правду, остановилась. Что морской разбойник может знать об укладе жизни знатных мужчин и женщин, живущих по давно установленному сценарию, не подлежащему изменению? Пусть леди не принято высказывать свое мнение и спорить с мужчиной… но сейчас в море эти грани стерлись, и она могла позволить себе чуть больше. Прибудет на берег и станет вести жизнь благовоспитанной матроны.
На следующее утро юная леди решила совершить моцион. О занятиях Торрес вчера не предупредил, и посему она решила, что уроки закончены.
Судно легко двигалось с попутным ветром, словно летело по волнам, небо покрывали редкие облака, такие белые, что напоминали накрахмаленный фартук горничной, только что вернувшийся из стирки.
Рулевой смотрел на набегающие волны да по палубе быстро прошел по своим делам матрос. Других людей не наблюдалось, и потому Маргарет безбоязненно шагнула из коридорчика, ведущего в каюту, на палубу и с наслаждением вдохнула наполненный морской солью воздух.
Но счастье ее было недолгим, спустя мгновение она ощутила, как кто-то схватил ее сзади в кольцо рук и притянул к себе. Это было так больно, что на мгновение девушка потеряла дар речи.
– Попробуй освободиться, – услышала она голос Кристиана.
Освободиться?! Да она пошевелиться не могла! Его руки сжали ее в железные тиски и похоже, это не стоило ему никаких усилий. На всякий случай Маргарет попыталась повести плечами, но стало только хуже – он сжал сильнее, если такое было возможно.
– Ну же, Маргарет, думай. Как еще можно сбежать?
– Не знаю, – выдохнула она, выпуская, по ощущениям, последний воздух из легких. – Вы держите руки, и я не могу пошевелиться.
– Но другие части тела свободны. Подумай, куда можно ударить да побольнее.
– Не знаю, – повторила молодая леди.
– Оставьте свою скромность и прикиньте наконец, какое самое чувствительное место находится в вашей доступности.
– Хватит говорить загадками!
– Да какие загадки! Я сказал все как есть. И только ваша природная скромность не позволяет вам сделать это.
– Да не знаю я! – собрав последний воздух, выдохнула она и топнула что есть силы ногой, словно капризная дамочка.
Непозволительное поведение для леди! Однако именно оно и возымело эффект. Маргарет случайно попала каблуком туфли по ноге Кристиана, и тот ослабил хватку. Этого мгновения хватило, чтобы девушка совершила поворот плечами и освободилась от тисков.
– Что ж, неплохой прием, – похвалил тот.
– Благодарю, – произнесла она, отойдя на почтительное расстояние.
– Понимаю ваше стеснение и нежелание причинить мне ущерб, но удар в то место, куда я предлагал, был бы эффективнее. И да, бить необязательно, просто назвали бы способ, которым хотите воспользоваться. Но я сейчас осознаю, что говорить слово «пах» среди леди не принято… или вы не знаете этого названия?
– Я вас не понимаю, – качнула головой Маргарет.
Кристиан внимательно просмотрел на нее и аккуратно уточнил:
– А вы точно были замужем, Маргарет?
– Да, скоро будет четыре месяца, как состоялась свадьба, – удивилась она его вопросу.
– Хорошо, – кивнул Кристиан, все еще с удивлением взирая на нее. – А теперь встаньте ближе. Я покажу, куда нужно наносить удары, если вы оказались лицом к лицу с противником.
Через полчаса она знала все точки, но удары получались плохо. Торрес даже попросил ее стукнуть его в грудь и лишь усмехнулся, поскольку почти ничего не почувствовал.
– Да, руки слабоваты, – протянул он. – Что ж, давайте попробуем так…
Он поставил Маргарет спиной к своей груди, взяв в свою ладонь ее кулак.
– Вложите в удар всю силу, – произнес капитан чуть повыше ее головы и показал, как она, по его мнению, должна была сделать. Получилось плохо, но Кристиан сделал еще несколько попыток.
– Я поняла, – сказала Маргарет, которой надоело, что ее дергают за руку и осознавая, что лучше не станет. Ее мышцы никогда не знали нагрузок более тех, что сейчас случились на корабле.
