– Если зачем я и понадобилась Тысячегорью, то именно за этим. Защитить его от нашествия, – уверенно заявила она. И, не дав никому вставить слово, торопливо продолжила: – Коготь, пока я измеряю глубины, набери мне бочонок смолы. Позови наших милых собачек, и вытащите из подземелья пушку. Сразу после – отправишься в разведку, исследовать форты гиен… И узнай, где раздобыть умельца, что починит часовой механизм в моей башне.
– Есть, капитан! – принял распоряжения ужасно довольный Коготь.
Заняться делом! Как же он изнывал без этой возможности! И – вот настоящая Дженифыр, которую он любит! Она отдает приказы и нуждается в нем. Кроме того, у него припасен для капитана подарочек. Пока это тоже тайна. Но, может, получив от него такой полезный и нужный дар, уж явно получше каких-то битых стекляшек, она действительно все поймет?..
– Так и запишем, – пробормотал Лесис. – Капитан Дженифыр Котес с помощью бочонка смолы и одинокой пушки собирается выиграть войну с Султанатом. Надеюсь, ты дозволишь мне быть твоим летописцем? Очень хочется это увидеть.
Маленькая лодка тихо покачивалась у причала. Джен уютно устроилась на днище и погасила фонарь – в нем нет больше смысла. Письмо от папы прочитано, а в небе играют зеленые и лиловые всполохи, отчего ночь светла, будто все еще не кончился день.
Может быть, в небесах есть свои хранители света? Ну хотя бы один. Прямо сейчас на множестве небесных своих маяков он включил фонари и прожекторы, указывая «Ночному кошмару» безопасный маршрут. Корабль летит, и ему не страшны ни перистые рифы, ни грозовые скалы, ни кучевые отмели…
Разноцветные всполохи колышутся, гаснут, зажигаются вновь… Словно танцуют под небесную музыку. Но здесь, внизу, – тишина. В ней отчетливо слышится нежный скрип уключин – ви, ви, и плеск заблудившейся сардины – плюх, плюх, и шарканье чьих-то ног по каменной лестнице.
– Не знаю, как все считают ступени, но их не больше восьмидесяти семи! – раздался неподалеку голос Лесиса.
Джен не очень охотно выбралась со дна лодки.
– Я как раз собиралась измерить глубины. Но так красиво, что все позабыла. Как думаешь, это тоже – мне?
– О чем ты?
– Вот эти чудеса в небе – ради меня? Чтобы я не тосковала о папе, команде, «Ночном кошмаре» и былых временах? Поверила, что наверху живет одинокий маячник, и даже в него влюбилась? Чтобы мне тут понравилось, да?
Лесис хотел с умным видом сообщить, что в текущее время года в этих краях данное явление природы не редкость. Именуется тысячегорским сиянием. Что-то объяснить – про частицы и слои атмосферы. Возмутиться, что ужасно глупо влюбляться в каких-то вымышленных, несуществующих маячников – в пустую фантазию, игру воображения, когда в сотне метров находится некто, живой и реальный, чье сердце нуждается, чтобы Джен его полюбила… Но вместо этого сказал совершенно другое:
– Откуда бы знать наверняка, что это не так? Вполне может статься, тысячегорское сияние играет лишь потому, что улетел твой корабль, – чтобы ты не очень грустила. Может, мир действительно для тебя, или для каждого из нас, а вовсе не сам по себе? Зачем бы ему быть таким восхитительно-прекрасным, если не ради восхищения зрителей?
Джен одарила Лесиса благодарным взглядом.
– Думаю, ты был хорошим и добрым тираном.
Тот вздрогнул от неожиданности, испуганно сглотнул и оглянулся:
– Кто тебе рассказал?
– Не волнуйся. Получила письмо от папы. Прощальное. Нашла сегодня в кипе газет. Он написал, что местный правитель – бывший его однокурсник… Ну а дальше я сама догадалась.
– А больше ничего? – Рыжий беглец выглядел смущенным. – Видишь ли, у нас с Флинтом Котесом был повод для разногласий…
– Учился неважно… отчислен из Академии… авантюрист и обманщик, – перечислила Джен. И со смехом добавила: – А еще, когда кто-то произносит имя Лесистрата Денида, те, кому ты знаком, начинают явственно ощущать запах серы…
– Ну, знаешь!.. – Голос Лесиса звучал возмущенно, однако улыбка выдавала, что он страшно польщен. – Про тебя тоже много чего говорят!.. Например, что капитан Джен – это грозный матерый котяра… Ты ведь меня не выдашь?
– Кому? Чего ты боишься?
– Надо сознаться, мне есть чего опасаться. Но когда я думаю, что тысячегорцы меня найдут и снова посадят на трон, мне становится так страшно, как не было еще никогда…
Экс-капитан кивком пригласила Лесиса в лодку, похлопав по месту рядом с черпаком. Лодка качнулась. Джен отвязала швартов, оттолкнула борт от причала и села на весла.
– Разве быть правителем так плохо?
Устраиваясь на узеньком носу хлипкой посудины, Лесис проникновенно прошептал:
– Да я впервые за долгие годы небо увидел…
Плюх… ви-и… плюх… ви-и…
