За поздним обедом, само собой преобладала тема налогов и штрафов. Каждая из помещиц делилась с другими множеством ухищрений, как выжать из трудового крестьянства лишний медяк. Лидировала с заметным отрывом фройляйн. Разговор я слушал вполуха, но интересные детали старался запомнить. Когда, наконец, подали десерт, тема была исчерпана, или скорее полные желудки потребовали себе усиленного кровообращения, отняв его от мозга. И тут слуга, пополняющий опустевшие кубки, доложил, что богато одетый вельможа, не желающей назвать свое имя, но он заявивший, что знает меня лично, желает видеть Александра Калеостро. Дескать, у него срочное послание от очень важной особы. То, что важная особа - августа, понятно. Что же ее приперло, раз решилась первой пойти на контакт? Еще десяток секунд думал, стоит ли подержать ее посыльного некоторое время в дверях или звать сразу. Все же решил звать - пойти на обострение я всегда успею.
- Зови!
Я едва смог скрыть удивление! Посыльным оказался Моисей!
- Привет, дружище! - Едва он переступил через порог, я встал из-за стола, и поспешил навстречу гостю. - Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
- Наверно, императрица знала это, раз послала на встречу меня. - Ответил довольный препозит.
- И если ты хотел напомнить мне про долг за твоих лошадок, то я принес все сполна.
При этих словах Моисей выложил на стол увесистый кошель. Опытный царедворец продолжал довольно улыбаться, но тяжелый вздох сдержать не смог.
- Вот это очень кстати! - Отреагируй я иначе, меня бы просто не поняли, и предстоящая торговля за процент отката, могла для меня сильно осложниться. - А-то я сильно поистратился на наем охраны для моего конвоя - груз слишком ценный.
- А я слышал наоборот, что твоя охрана сказочно обогатила тебя, захватив, в качестве приза четыре превосходные галеры.
- Ну, надо же - превосходные!? Да на ремонт этой рухляди и оснастку, уйдет столько денег, что знай я заранее, сколько это будет стоить - просто бы все утопил.
- Ну да, ну да. Говорят твоя шаманка - Муизза немного перестаралась, превратив паруса и канаты в пыль, рангоут в щепу, а людей в фарш... " - Это ж надо! Всего сутки как отшвартовались, а углеокая уже в курсе всего! Ну не сам же Моисей отслеживает мои телодвижения "
- Наверно, мне тоже следовало послушать пьяные небылицы моей матросни. Тогда я бы я тебе такого рассказал, что ты, дружище, до ужина ходил бы с открытым от удивления ртом.
- Пока тебя искал, пришлось исколесить и припортовые харчевни и даже заведение мадам Клео, - Скользнув взглядом по моему криминальному перстню, ухмыльнулся Моисей. - И ты прав - несмотря на огромные усилия с моей стороны, рот постоянно сам собой открывался.
Вместе посмеялись, потом я резко перевел русло разговора на коммерческую тему. Сначала взгляд препозита выражал вежливый интерес, затем интерес стал неподдельным и наконец прозвучал вопрос.
- Александр, когда я смогу посмотреть на товар?
- Если не возражаешь, то завтра я приглашу тебя на ужин в свою резиденцию. К тому времени туда доставят и распакуют все образцы. Если придем к согласию, то сразу познакомлю тебя с доверенными людьми, кто в мое отсутствие будет вести дела. И чуть не забыл, у меня к тебе небольшая просьба - мне нужна моя бывшая управляющая - Грация. - Видя удивление в глазах препозита, я быстро продолжил. - Только на неделю! Поднатаскать мою сестру в управлении хозяйством, делопроизводству и всем другим фишкам, создающим комфорт, и облегчающим мою жизнь. Я заплачу, сколько скажет!
- М-мм. Видишь ли, Александр, боюсь, что даже месяц обучения твоей сестры мало что даст, а уж неделя - деньги на ветер.
- Ну, я попрошу шаманку, чтоб помогла Инае внимательно слушать и все запомнить. В любом случае ни к тебе, ни к Грации претензий не будет, разве что к Муиззе.
Снова вместе посмеялись. Моисей, собравшись уже уходить, резко притормозил.
- Чуть не забыл! Августа просила завтра присутствовать тебя на утреннем приеме в Христотриклене. Еще сказала, можешь взять с собой наложниц и шаманку. Своих бандитов (то есть, капитанов) брать не обязательно. Так же не обязательно подходить к началу, если опоздаешь на пару часов не страшно. - То есть подойти надо, насколько я помню, к выступлению клераха. - Встретит вас у ворот халки, начальник охраны Константина, твой старый знакомец - Леонид. Что передать императрице?
- Передай, что буду непременно, я соскучился по императорской кухне, надеюсь, что она не оскудела...
